Η Δέσποινα πήγε στη «Βενετία της Ανατολής» και κατάλαβε ότι η επικοινωνία δεν είναι θέμα γλώσσας

Τα ταξίδια είναι για μένα η μεγαλύτερη παρακαταθήκη, ο πιο “ακίνδυνος” εθισμός και ένα δαπανηρό αλλά τόσο δημιουργικό χόμπι που αξίζει τον κόπο.
Η Ασία πάντα με γοήτευε. Μου δημιουργεί την αίσθηση ότι έχει τόσα κρυμμένα μυστικά που πρέπει να ανακαλύψεις. Καθώς το αυτοκίνητο απομακρυνόταν από το αεροδρόμιο με κατεύθυνση το κέντρο της πόλης, όλοι οι θησαυροί της Μπανγκόκ ξεδιπλώνονταν μπροστά στα μάτια μου. Δεν ήξερα που να πρωτοκοιτάξω, αριστερά ή δεξιά, μπροστά ή πίσω. Ήθελα να αποτυπώσω στη μνήμη μου όλες τις “ζωηρές” εικόνες και να μη χάσω ούτε μία από αυτές. Παγόδες, βουδιστικοί ναοί, απέραντες εκτάσεις πρασίνου, καλλιέργειες ρυζιού, παραπόταμοι, γραφικά κανάλια, local markets, υπαίθρια σπιτάκια, πανύψηλοι ουρανοξύστες και πελώριες πινακίδες που επισήμαναν ότι απαγορεύεται να κάνεις τατουάζ το κεφάλι του Βούδα ή να αγοράσεις σουβενίρ που να τον απεικονίζει, ένιωθα να με προσπερνούν. Ένα απίστευτο κράμα μοντέρνου και παραδοσιακού εμφανιζόταν μπροστά μου και όλες αυτές οι πολύχρωμες εικόνες με αριστουργηματικό τρόπο συνέθεσαν το παζλ της αντιφατικής αυτής μεγαλούπολης.

Με περίπου 10 εκατομμύρια πληθυσμό, η παλλόμενη από ζωή Μπανγκόκ είναι το σημαντικότερο εμπορικό και βιομηχανικό κέντρο της Ταϊλάνδης. Τόσο γνώριμη και τόσο ξένη συνάμα, καθώς παντρεύει επιτυχώς τη σύγχρονη αρχιτεκτονική με τον ένδοξο παρελθόν της. Δικαιολογημένα επομένως, η κοσμοπολίτικη αυτή πρωτεύουσα βρίσκεται στην κορυφή των τουριστικών προτιμήσεων. Συνήθως την αποκαλούν το “στολίδι της Άπω Ανατολής”. Της έχουν επίσης δώσει την ονομασία “Βενετία της Ανατολής”, καθώς πολλές διώρυγες και παραπόταμοι διασχίζουν την πόλη και τη χωρίζουν σε μικρά νησιά. Είναι χτισμένη στην αριστερή όχθη του ποταμού Μενάμ, στις εκβολές του στον κόλπο του Σιάμ. Κατά μήκος της όχθης υπάρχει ολόκληρη πλωτή πολιτεία με πλοιάρια, υπαίθρια μαγαζάκια και σπίτια.

Όλα όσα μπορείτε να απολαύσετε και τι θα πρέπει να γνωρίζετε

• Ξεκινήστε τη γνωριμία με την πόλη με μία επίσκεψη στον Wat Arun, τον γνωστό Ναό της Αυγής (wat=ναός). Ο εκθαμβωτικός αυτός βουδιστικός ναός με τα εντυπωσιακά καμπαναριά είναι ένα από τα παλαιότερα και πιο αναγνωρίσιμα μνημεία της χώρας. Κατασκευάστηκε το πρώτο μισό του 19ου αιώνα και είναι όλος περίτεχνα διακοσμημένος με κομμάτια κινεζικής πορσελάνης. Ο πολύχρωμος Wat Arun συμβολίζει τη γέννηση της περιόδου του Rattanakosin και της ίδρυσης της νέας πρωτεύουσας. Η εικόνα της αντανάκλασής του στο ποτάμι είναι πολύ εντυπωσιακή και η όψη του θα σας είναι ιδιαίτερα γνώριμη σε πολλούς πίνακες που θα συναντήσετε στις υπαίθριες αγορές.
  
• Συνεχίστε την περιήγησή σας στον Wat Pho, το Ναό του ξαπλωμένου Βούδα. Ο εντυπωσιακός αυτός ναός είναι διάσημος για το γιγάντιο Βούδα και την εξαιρετική συλλογή από τοιχογραφίες και γλυπτά διαχωρισμένα σε διάφορα θέματα, από τον πόλεμο, μέχρι την αστρονομία και την αρχαιολογία. Το μεγάλο συγκρότημα του ναού περιέχει ένα διαμορφωμένο κήπο με πέτρινα γλυπτά και το Κολέγιο της Παραδοσιακής Ιατρικής. Ο περίτεχνος αυτός ναός αποτελεί την παλαιότερη και πιο έγκριτη σχολή ταϊλανδέζικου μασάζ της χώρας.

• Επισκεφτείτε το Grand Palace (Μεγάλο Παλάτι) & τον Wat Phra Kaew, το Ναό του Σμαραγδένιου Βούδα. Το Μεγάλο Παλάτι και το Wat Phra Kaew χτίστηκαν το 1782 και για 150 χρόνια ήταν το σπίτι των βασιλιάδων της Ταϊλάνδης. Το επιβλητικό αυτό παλάτι δέχεται καθημερινά χιλιάδες επισκεπτών, προκειμένου να θαυμάσουν από κοντά τη μοναδική αρχιτεκτονική του και να επισκεφτούν το Wat Phra Kaew, το περίφημο άγαλμα του Βούδα, που είναι στολισμένο με πολύτιμα πετράδια.

• Μην παραλείψετε να δείτε από κοντά τον ολόχρυσο Βούδα (Golden Buddha) στο ναό Wat Traimit. Το άγαλμα είναι κατασκευασμένο από ατόφιο χρυσάφι, έχει ύψος 3 μέτρα και υπολογίζεται ότι ζυγίζει 5,5 τόνους. Σίγουρα θα θαμπωθείτε από τη λάμψη του.
• Κατά την επίσκεψη σας στους θρησκευτικούς χώρους οφείλετε να δείξετε τον απαιτούμενο σεβασμό και να έχετε καλυμμένους τους ώμους και τα πόδια σας μέχρι τα γόνατα, διαφορετικά δε θα μπορέσετε να εισέλθετε. Η είσοδος στους κυρίως χώρους των ναών, όπου υπάρχει κάποιο ομοίωμα του Βούδα, γίνεται χωρίς παπούτσια.
• Έξω από τους ναούς είναι πιθανόν να πετύχετε κάποια εκδήλωση, όπου νεαρές κοπέλες ντυμένες με πολύχρωμες παραδοσιακές στολές επιδίδονται σε ταϊλανδέζικους χορούς.

• Δείτε από κοντά το διαφορετικό τρόπο ζωής των κατοίκων στην πασίγνωστη πλωτή αγορά (Floating Market) Damnoen Saduak, περίπου μιάμιση ώρα μακριά από το κέντρο της πόλης και ψωνίστε απίθανους πίνακες ζωγραφικής σε τιμή έκπληξη! Ακόμα και αν δεν έχετε baht, το τοπικό νόμισμα δηλαδή, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε την πιστωτική σας κάρτα στα περισσότερα μαγαζάκια. Σίγουρα θα ζήσετε μία από τις πιο αξέχαστες εμπειρίες στην πολυφωτογραφημένη αυτή αγορά. Εκεί θα συναντήσετε από ξύλινες βάρκες φορτωμένες με φρέσκα φρούτα, λαχανικά και λουλούδια μέχρι πλωτά μαγαζάκια με σουβενίρ, καπέλα και έργα τέχνης. Παραδοσιακοί μικροπωλητές τροφίμων μαγειρεύουν πάνω στα γραφικά πλοιάριά τους σε καζάνια και σχάρες, έτοιμοι να πωλήσουν σε όποιον επιθυμεί ένα μπολ noodles ή σουβλάκια θαλασσινών.
• Σε όλα τα ξενοδοχεία μπορείτε να ζητήσετε για προσωπικό οδηγό από το πρωί μέχρι το απόγευμα. Αφού συνεννοηθείτε για την ώρα παραλαβής και επιστροφής στο ξενοδοχείο σας, τη διαδρομή και την τιμή, ο οδηγός θα σας πάει όπου του έχετε πει και θα σας περιμένει έξω από κάθε αξιοθέατο για όσο εσείς θέλετε. Αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να συνδυάσετε πολλούς ναούς μαζί και να κάνετε εκδρομές εκτός πόλης με σχετικά χαμηλό κόστος για τη συγκεκριμένη υπηρεσία.
• Ζήστε την εμπειρία των tuk-tuk, των ασιατικών τρίκυκλων ταξί, έστω για μία κοντινή βόλτα. Καλό θα ήταν βέβαια να διαπραγματευτείτε και να συμφωνήσετε από πριν την τιμή, καθώς για μία πολύ μικρή διαδρομή θα σας ζητήσουν αρχικά αρκετά χρήματα. Εάν από την άλλη, κινηθείτε με ταξί, τα οποία είναι πολύ φθηνά, ζητήστε από τον οδηγό να βάλει ταξίμετρο. Έτσι, θα πληρώσετε κανονικά τη διαδρομή, χωρίς να σας εκμεταλλευτούν.

• Κάντε μία βόλτα στο Asiatique the Riverfront, ένα open-air mall δίπλα στον ποταμό Chao Phraya. Δοκιμάστε θαλασσινά, πιείτε το ποτό σας by the river, περιπλανηθείτε στα υπαίθρια μαγαζάκια και επισκεφτείτε την τεράστια ρόδα του λούνα παρκ.
• Ανεβείτε στο πασίγνωστο Sky Bar του ξενοδοχείου Lebua για ένα κοκτέιλ από τον 64ο όροφο, προκειμένου να απολαύσετε τη Μπανγκόκ από ψηλά και να “αγγίξετε” τον ουρανό. Το Sky Bar θεωρείται ένα από τα πιο ψηλά open bar του κόσμου και έγινε ιδιαίτερα δημοφιλές, όταν εκεί γυρίστηκαν σκηνές από το Hangover II. Η απίστευτη θέα, τα πολύχρωμα φώτα της πόλης και η ρομαντική ατμόσφαιρα δε θα σας αφήσουν ασυγκίνητους.
• Ψωνίστε στην πιο downtown νυχτερινή υπαίθρια αγορά, τo Patpong night market, από σουβενίρ, gadget για το κινητό και χειροποίητες passport cases με το όνομά σας, μέχρι μεταξωτές robe de chambre και πασμίνες σε εξευτελιστικές τιμές. Μην παραλείψετε να παζαρέψετε και να αγοράσετε το προϊόν στη μισή τιμή από την αρχική, μια τακτική ιδιαίτερα διαδεδομένη στην Ταϊλάνδη όσο και στην Τουρκία. Μην εκπλαγείτε αν όμως στην άλλη άκρη του παζαριού δείτε go-go bars με ημίγυμνες pole dancers να λικνίζονται υπό τους ήχους mainstream μουσικής.

• Η περιοχή Khao Shan ενδείκνυται για ξεφάντωμα μέχρι πρωίας, σε περίπτωση που ψάχνετε για διασκέδαση without limits. Εκεί θα δείτε τι σημαίνει hardcore νυχτερινή διασκέδαση και θα εντοπίσετε κοινά σημεία τόσο με το Λαγανά στη Ζάκυνθο όσο και με το Φαληράκι της Ρόδου. Δώστε extra προσοχή στα ποτά, καθώς καλό θα ήταν να παραγγείλετε σφραγισμένα! Εάν πάλι δε σας αντιπροσωπεύει καθόλου αυτού του είδους η διασκέδαση, στην περιοχή Silom θα βρείτε τα καλύτερα μπαρ και τα πιο προσεγμένα εστιατόρια.
• Εάν θέλετε να κάνετε shopping, μπορείτε να πάτε στην περιοχή Siam, η οποία κατακλύζεται από πολλά mall. Συγκεκριμένα στο πενταώροφο εμπορικό κέντρο Siam Paragon, θα δείτε εκθαμβωτικές βιτρίνες με δημιουργίες haute couture και ουρές Ασιατών να περιμένουν υπομονετικά έξω από επώνυμους οίκους μόδας. Οι τιμές συγκριτικά με την Ευρώπη είναι πιο τσιμπημένες, αλλά αξίζει να επισκεφτείτε τον κάτω όροφο για να απολαύσετε λαχταριστά γλυκά στα “εκλεπτυσμένα” καφέ και εξαιρετικό φαγητό στα chic εστιατόρια και μάλιστα σε πολύ καλές τιμές.

• Οπωσδήποτε δοκιμάστε pad thai καθώς και άλλα υπέροχα τοπικά πιάτα με λαχανικά, θαλασσινά και κρεατικά! Αν είστε λάτρεις της μπύρας, συνοδεύστε τα πιάτα σας με μία τοπική Singha ή Chang.
• Αφεθείτε στα επιδέξια χέρια των ειδικών, προκειμένου να απολαύσετε ένα thai massage με διάφορα έλαια. Το να επισκεφθείτε άλλωστε την Μπανγκόκ χωρίς να κάνετε μασάζ είναι αδιανόητο.
• Παρακολουθήστε αυθεντικούς αγώνες Muay Thai. Μάλιστα, η πολεμική αυτή τέχνη είναι το εθνικό άθλημα της Ταϊλάνδης.
• Αξίζει να πάτε μία ολοήμερη εκδρομή στην αρχαία πόλη Αγιουτάγια (Ayutthaya), όπου υπήρξε η πρωτεύουσα του Σιάμ για 417 χρόνια. Το ιστορικό αυτό πάρκο με τους αμέτρητους βουδιστικούς ναούς και την τροπική βλάστηση, έχει κηρυχθεί μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της Unesco. Εκεί θα έχετε τη δυνατότητα να περιπλανηθείτε στους μαγευτικούς ναούς, να μάθετε πολλά για την ιστορία της χώρας, να κάνετε βόλτα πάνω σε ελέφαντες και να ταΐσετε τα συμπαθέστατα και πανέξυπνα αυτά ζώα.
• Εξοικειωθείτε με την ιδέα ότι ακόμα και στο Silom Road υπάρχει περίπτωση να δείτε κατσαρίδες να διασχίζουν το πεζοδρόμιο. Εξάλλου, μην ξεχνάτε ότι είστε στην Ασία.
• Το πολίτευμα της Ταϊλάνδης είναι βασιλευόμενη δημοκρατία και οι πολίτες της είναι συναισθηματικά δεμένοι με τη βασιλική οικογένεια, γι' αυτό μην πείτε κάτι αρνητικό για τους βασιλείς. Αξίζει να αναφερθεί ότι όταν τον περασμένο Οκτώβριο πέθανε ο βασιλιάς Μπουμιμπόλ Αντουλιαντέι, ο μακροβιότερος μονάρχης του κόσμου, η χώρα βυθίστηκε στο πένθος για πάνω από 30 ημέρες. Ακόμα και τώρα μπορεί να δείτε μαυροφορεμένες έξω από το βασιλικό παλάτι να κλαίνε για τον αποθανόντα βασιλιά και να προσεύχονται στη μνήμη του.
• Ο ταϊλανδέζικος τρόπος χαιρετισμού ονομάζεται βάι. Οι παλάμες των χεριών ενώνονται, υψώνονται μέχρι το σαγόνι και το κεφάλι γνέφει διακριτικά προς τα κάτω. Οπότε, όταν δείτε αυτή την κίνηση από τους ντόπιους ανταποδώστε και εσείς με τη σειρά σας τον χαιρετισμό!
• Να θυμάστε ότι οι Ταϊλανδέζοι είναι ένας πολύ ευγενικός, φιλικός και χαμογελαστός λαός, ο οποίος επικοινωνεί λεκτικά σε χαμηλή ένταση, γι' αυτό συμπεριφερθείτε τους αναλόγως.

Αν λοιπόν θα έπρεπε να χαρακτηρίσω με μερικά επίθετα την πρωτεύουσα της Ταϊλάνδης σίγουρα θα την αποκαλούσα εξωτική, σαγηνευτική, κοσμοπολίτικη, επίκαιρη, εκκεντρική και “αμαρτωλή”, λόγω της έντονης νυχτερινής ζωής. Ανασύροντας αναμνήσεις με φιλόξενους και πρόσχαρους ανθρώπους, εκθαμβωτικούς ναούς και περίτεχνα παλάτια, θορυβώδεις υπαίθριες αγορές και σύγχρονα εμπορικά κέντρα, βόλτες με tuk tuk και ελέφαντες, θεωρώ ότι η Μπανγκόκ μπορεί να γοητεύσει και τους πιο απαιτητικούς ταξιδιώτες με τις τόσο δυνατές αντιθέσεις της.