Τα ξημερώματα της 31ης Αυγούστου 1888, το σώμα της Mary Ann Nichols εντοπίστηκε στο Buck's Row, στη φτωχή συνοικία Whitechapel του ανατολικού Λονδίνου. Η 43χρονη γυναίκα έμελλε να θεωρηθεί το πρώτο από τα πέντε θύματα που συνδέθηκαν με τον μυστηριώδη δολοφόνο, ο οποίος λίγο αργότερα θα αποκτούσε το διαβόητο όνομα Jack the Ripper – Τζακ ο Αντεροβγάλτης.
Οι πέντε γυναίκες που έμειναν στην ιστορία
Η Mary Ann Nichols δεν ήταν η μόνη. Στις 8 Σεπτεμβρίου δολοφονήθηκε η Annie Chapman, ενώ στις 30 Σεπτεμβρίου ακολούθησαν η Elizabeth Stride και η Catherine Eddowes. Η σειρά των λεγόμενων "canonical five" ολοκληρώθηκε στις 9 Νοεμβρίου με τη δολοφονία της Mary Jane Kelly. Οι πέντε γυναίκες σκοτώθηκαν σε διάστημα μόλις λίγων εβδομάδων, σε κοντινές περιοχές του Whitechapel και του Spitalfields, δημιουργώντας ένα μοτίβο που έκανε τις αρχές να πιστέψουν ότι πίσω από τα εγκλήματα κρυβόταν ένας και μόνο δράστης.
Η "δράση" του Τζακ του Αντεροβγάλτη
Οι δολοφονίες χαρακτηρίζονταν από ιδιαίτερη αγριότητα και, σε αρκετές περιπτώσεις, από ακρωτηριασμούς που έδειχναν πως ο δράστης γνώριζε καλά την ανθρώπινη ανατομία. Το γεγονός αυτό οδήγησε ήδη από τότε σε εικασίες πως θα μπορούσε να είναι γιατρός, χειρουργός ή κάποιος που είχε επαγγελματική σχέση με την ανατομία. Η υπόθεση πήρε τεράστιες διαστάσεις στον Τύπο, ενώ το Whitechapel βυθίστηκε στον φόβο.
Ποιος ήταν τελικά ο Τζακ ο Αντεροβγάλτης;
Εδώ βρίσκεται και το μεγαλύτερο μυστήριο. Η ταυτότητα του Jack the Ripper δεν αποκαλύφθηκε ποτέ και κανένας ύποπτος δεν καταδικάστηκε για τις δολοφονίες. Με τα χρόνια έχουν προταθεί περισσότερα από 100 ονόματα, από γιατρούς και εμπόρους μέχρι ανθρώπους που βρίσκονταν στην περιοχή του Whitechapel. Ανάμεσα στις πιο γνωστές θεωρίες βρίσκονται ο Montague Druitt, ο Aaron Kosminski και ο George Chapman, όμως καμία δεν έχει αποδειχθεί οριστικά.
Ένα μυστήριο που δεν λύθηκε ποτέ
Και ίσως αυτό είναι που έκανε τον Τζακ τον Αντεροβγάλτη έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους εγκληματίες στην ιστορία: όχι μόνο η αγριότητα των εγκλημάτων του, αλλά κυρίως το γεγονός ότι ουδέποτε μάθαμε με βεβαιότητα ποιος κρυβόταν πίσω από το όνομα. Ακόμη και ο ακριβής αριθμός των θυμάτων παραμένει αντικείμενο συζήτησης, καθώς αρκετές ακόμη δολοφονίες στο Whitechapel συνδέθηκαν κατά καιρούς με εκείνον, χωρίς όμως να υπάρχει η ίδια βεβαιότητα.
