Αμερικανός πιανίστας, παιδαγωγός, αρχιμουσικός και συνθέτης. Οι γονείς του, ήταν ρώσοι εβραίοι μετανάστες και στην οικογένεια δεν υπήρχε σχεδόν κανένα μουσικό υπόβαθρο. Σε ηλικία 10 ετών, μια θεία του τού χάρισε το πιάνο της και από τότε κατάλαβε τι θα κάνει στη ζωή του, όπως δήλωσε ο ίδιος χρόνια αργότερα.
Η πρώτη δασκάλα του στο πιάνο ήταν η Έλεν Κόουτς, με την οποία ξεκίνησε μαθήματα σε ηλικία 14 ετών και η οποία αργότερα εργάστηκε ως βοηθός του Λέοναρντ Μπερνστάιν για το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής του.
Ο πατέρας του Λέοναρντ Μπερνστάινπαρόλο που δεν συμφωνούσε με την μουσική καριέρα που ονειρευόταν ο γιός του, του επέτρεψε να επιλέξει την κατεύθυνση του πιάνο και να παρακολουθήσει την τετραετή φοίτησή της στο Harvard.
Η φοίτηση του Λέοναρντ Μπερνστάιν στο Harvard σημαδεύτηκε από πολλά σημαντικά γεγονότα αλλά και από την σπουδαία τύχη να γνωρίσει μεγάλες μουσικές προσωπικότητες. Από τους καθηγητές του ξεχωρίζουν οι Edward Burlingame Hill, Arthur Tillman Merritt και Walter Piston. Την εποχή εκείνη επίσης συνάντησε και συνδέθηκε φιλικά με τον Δημήτρη Μητρόπουλο, ο οποίος έμελλε να γίνει εκτός από δια βίου φίλος, μέντορας και ίσως ο πιο σημαντικός δάσκαλός του στη σύνθεση.
Η θέση που άλλαξε τη ζωή του ήταν εκείνη του βοηθού μαέστρου στη Φιλαρμονική Ορχήστρα της Νέας Υόρκης, τον Αύγουστο του 1943. Μέσα σε ενάμιση χρόνο από την πρόσληψή του είχε γίνει ήδη διάσημος, ενώ λίγους μήνες αργότερα ήρθε η χρυσή ευκαιρία: χρειάστηκε να αντικαταστήσει την τελευταία στιγμή τον διευθυντή της, Μπρούνο Βάλτερ, στο πόντιουμ του Carnegie Hall, λόγω ασθενείας, σε μια συναυλία που επρόκειτο να αναμεταδοθεί σε ολόκληρη την Αμερική. Έκτότε ακολούθησαν πολλές και σπουδαίες προτάσεις συνεργασίας.
Ο άνθρωπος με τα χίλια πρόσωπα
Όμως, για ποιον Λέοναρντ Μπέρνσταϊν να μιλήσει κανείς; Για τον μουσικό διευθυντή της Φιλαρμονικής Ορχήστρας της Νέας Υόρκης; Για τον συνθέτη τριών συμφωνιών, δύο χορωδιακών έργων, τριών έργων για μπαλέτο, τριών μιούζικαλ (εξ αυτών, ένα από τα πιο σημαδιακά και δημοφιλή του χώρου, το "Ουέστ Σάιντ Στόρι"), καθώς επίσης και βραβευμένων με Οσκαρ σάουντρακ, όπως για την ταινία "Το λιμάνι της αγωνίας" (1954) του Ελία Καζάν, με τους Μάρλον Μπράντο, Ροντ Στάιγκερ; Ή, πάλι, για τον πιανίστα βραβευμένων ηχογραφήσεων κοντσέρτων;
Μαέστρος ή συνθέτης;
"Δεν ξέρω αν με θεωρούν μαέστρο ή συνθέτη. Ίσως θέλουν να είμαι μαέστρος για να μπορώ να παίζω τη μουσική τους και δεν θέλουν να είμαι συνθέτης για να μην είμαι κατά κάποιο τρόπο ανταγωνιστής τους"δηλώνει ο Μπερνστάιν.
Το αν θα γίνει μαέστρος ή συνθέτης ήταν μια από τις μεγάλες συγκρούσεις της ζωής του. Ωστόσο, ένα είναι το σίγουρο. Είναι αριστοτέχνης στο να εκφράζει αυτά τα συναισθήματα στη μουσική των ορχηστρών του.
Η ταραχώδης προσωπική ζωή
Η προσωπική ζωή του Μπερνστάιν ήταν επίσης κάπως πολύπλοκη. Ως νεαρός, είχε πολλές ομοφυλοφιλικές σχέσεις, αλλά παντρεύτηκε την Felicia Montealegre, μια χιλιανής καταγωγής ηθοποιό, και δημιούργησε οικογένεια. Και ενώ η οικογενειακή τους ζωή ήταν στοργική, η κόρη του, Τζέιμι Μπερνστάιν αποκάλυψε κάποιες περισσότερο εκκεντρικές πτυχές της συμπεριφοράς του πατέρα της στα απομνημονεύματά της, "Famous Father Girl: A Memoir of Growing Up Bernstein".
"Δεν εννοούσα ότι οι σεξουαλικές του προτιμήσεις ήταν αισθητές. Κοιτάζοντας πίσω, εύχομαι να είχα χρησιμοποιήσει τη λέξη "ερωτισμός". Αυτό που εννοούσα ήταν ότι η αύρα του ήταν τόσο σεξουαλική, τόσο ερωτική – επειδή γι’ αυτόν, πραγματικά, η μουσική ήταν μια μορφή ερωτικής πράξης. Νομίζω ότι μετέφερε αυτή την ευαισθησία κατευθείαν στη μουσική του και διείσδυσε σχεδόν σε ό,τι έκανε" θα πει σε μία συνέντευξή της μετά τη δημοσίευση του βιβλίου της.
Ο Λέοναρντ Μπερνστάιν πέθανε το 1990 σε ηλικία 72 ετών. Ωστόσο, η μουσική του κληρονομιά θα διαποτίζει κινηματογραφικές αίθουσες και θεατρικές σκηνές για πολλές δεκαετίες.
Maestro: Η ταινία για τη ζωή του Λέοναρντ Μπερνστάιν
Μη καθαρά βιογραφική, η ταινία "Maestro" του Μπράντλεϊ Κούπερ με τον ίδιο στον πρωταγωνιστικό ρόλο, αφηγείται μεν τη ζωή του συνθέτη Λέοναρντ Μπερνστάιν (1918-1990), επικεντρώνεται δε, στη δια βίου σχέση του με την ηθοποιό Φελίσια Μοντεαλέγκρε, την οποία υποδύεται η Κάρεϊ Μάλιγκαν.
Ο Μπερνστάιν παντρεύτηκε τη γεννημένη στην Κόστα Ρίκα ηθοποιό και ακτιβίστρια το 1951 και έμειναν μαζί μέχρι που πέθανε το 1978, παρόλο που εκείνος είχε μια ομοφυλόφιλη ζωή.
Με την ταινία "Maestro" ο Κούπερ επιστρέφει στη σκηνοθεσία μετά τη βραβευμένη με Όσκαρ ταινία του 2018 "Ένα αστέρι γεννιέται". Εκτός από πρωταγωνιστής και σκηνοθέτης, ο Κούπερ είναι επίσης παραγωγός και συνέγραψε το σενάριο της ταινίας μαζί με τον βραβευμένο με Όσκαρ σεναριογράφο Τζος Σίνγκερ του "Spotlight".
Στην παραγωγή της ταινίας συμμετέχει μεταξύ άλλων και ο Στίβεν Σπίλμπεργκ, ο οποίος αρχικά σχεδίαζε να τη σκηνοθετήσει πριν αποφασίσει να την παραδώσει στον Κούπερ, αφού είδε την επιτυχημένη προσπάθεια του ηθοποιού ως σκηνοθέτη στην ταινία "Ένα αστέρι γεννιέται".
