Έχοντας χαρίσει μερικές από τις πιο συγκλονιστικές ερμηνείες στον ελληνικό κινηματογράφο, ο Νίκος Κούρκουλος δικαίως συγκαταλέγεται μεταξύ των αστέρων της εποχής του. Και να φανταστεί κανείς, πως ο γοητευτικός αυτός αθλητής εγκατέλειψε από σπόντα την αγάπη του για το ποδόσφαιρο, αφού το πάθος του για τα θεατρικά βιβλία κατάφερε να επικρατήσει. Ακολουθώντας τις συμβουλές του ανθρώπου που εκτιμούσε απεριόριστα και σεβόταν μέχρι τέλους βαθύτατα, τον Μάνο Κατράκη, έδωσε εξετάσεις στην Δραματική Σχολή του Εθνικού Θεάτρου και αφού έλαβα τα απαραίτητα εφόδια εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο θεατρικό σανίδι το 1959, στο πλευρό της Έλλης Λαμπέτης και του Δημήτρη Χορν στην παράσταση "Η Κυρία με τις καραμέλες".
Παρόλο που δεν άργησε να ξεδιπλώσει το μεγαλειώδες ταλέντο του, τόσο στο θέατρο, όσο και τον κινηματογράφο σε εθνικό, ευρωπαϊκό αλλά και παγκόσμιο επίπεδο, ο εμβληματικός ζεν πρεμιέ πίστευε πως κατάφερε να γίνει "σταρ" κυριολεκτικά εν μια νυκτί, όταν ο Φιλοποίμην Φίνος αναζητούσε "ένα παλικάρι έτσι...λίγο σκληρό" για την ταινία "Ο Κατήφορος" στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Και πράγματι το βρήκε. Γιατί ποιος μπορούσε να αντισταθεί στην διαχρονική γοητεία, το αυθεντικό στιλ αλλά και τον συναισθηματικό χαρακτήρα ενός φρέσκου ακόμα προσώπου; Μάλλον κανένας. Αφού η μια θεατρική παράσταση υποδεχόταν την άλλη, και τα γυρίσματα των ταινιών όπου πρωταγωνιστούσε δεν είχαν σταματημό. Κάπου ανάμεσα σε αυτά, κέρδισε μεταξύ άλλων και μια υποψηφιότητα για το βραβείο Τόνι το 1967, με αφορμή τον πρωταγωνιστικό του ρόλο στο θρυλικό μιούζικαλ του Ζυλ Ντασέν "Ίλια Ντάρλιγκ".
Στο απόγειο της καριέρα του έχει ήδη συμμετάσχει σε περισσότερες από 30 ταινίες του ελληνικού κινηματογράφου, διαγράφοντας μια λαμπρή πορεία. Το 1979, ο έμπειρος πια Νίκος Κούρκουλος πρωταγωνιστεί στο πλευρό της Μπέττυ Λιβανού "Ένα γελαστό απόγευμα", αναδεικνύοντας για ακόμα μια φορά την απαράμιλλη έλξη που τον διακατέχει. Ένα ρετρό στιγμιότυπο από το δραματικό φιλμ δημοσίευσε στον προσωπικό της λογαριασμό στο Instagram η δημοσιογράφος και συλλέκτης σπάνιων ντοκουμέντων, Έλενα Μακρή Λυμπέρη, σημειώνοντας στην λεζάντα της φωτογραφίας ένα απόσπασμα της συνέντευξης του ηθοποιού στην εφημερίδα "Το Βήμα":
Δεν με νοιάζει αν δεν είναι όνομα. Το πρόσωπό του και η κίνηση μιλάνε
"Ο Φίνος ζητούσε ένα νέο στο στυλ σαν το δικό μου: Ένα παλικάρι έτσι… λίγο σκληρό, για να παίξει στον ‘’Κατήφορο’’. Με πρότεινε λοιπόν ο Δαλιανίδης. Εν τω μεταξύ εγώ ως τότε είχα παίξει σε κάτι ταινίες ρόλο κομπάρσου για να βγάλω ένα μεροκάματο και όλα αυτά περνούσαν από τον Φίνο και τα έβλεπε. Με είχε δει λοιπόν σε ρόλους κομπάρσου και δεν συμφωνούσε με τον Δαλιανίδη, που επέμενε ότι ήμουν αυτό που ζητούσε. Ώσπου μια μέρα ανοίγει την εφημερίδα και βλέπει μια φωτογραφία με τη Βεργή και εμένα, σε μια σκληρή σκηνή από το έργο που παίζαμε, και γυρίζει και τους λέει: ‘’Να ‘τος ρε αυτός που ψάχνατε να βρείτε… Αυτός είναι, δεν τον βλέπετε; Δεν με νοιάζει αν δεν είναι όνομα. Το πρόσωπό του και η κίνηση μιλάνε, λένε αυτό που θέλουμε για τον ρόλο’’. Τότε του λέει ο Δαλιανίδης: ‘’Μα αυτόν εσείς δεν τον θέλατε. Ξέρετε ποιος είναι; Είναι ο Κούρκουλος που σας έλεγα και δεν θέλατε ούτε να ακούσετε για αυτόν’’. Και έτσι κάνω την πρώτη ταινία και με αυτήν γίνομαι διάσημος".
Ακολουθήστε το WomanToc στο Instagram
