Υπήρξε ένας από τους πιο λαμπερούς πρωταγωνιστές του ελληνικού κινηματογράφου. Με ταλέντο που καθήλωνε και εμφάνιση που μάγευε. Ο Νίκος Κούρκουλος δεν ήταν ακόμη ένας ζεν πρεμιέ του σινεμά, αλλά πολλά περισσότερα. Ήταν ένας καλλιτέχνης με βάθος και ένας σπουδαίος ηθοποιός που άφησε ιστορία με τις ερμηνείες του. Θα περίμενε κανείς, ότι ανέκαθεν το όνειρό του ήταν η υποκριτική. Όμως αυτό δεν ισχύει.
Λίγοι γνωρίζουν ότι ο κορυφαίος ηθοποιός υπήρξε και ένας πολύ ταλαντούχος ποδοσφαιριστής ως έφηβος. Μάλιστα η Έλενα Μακρή Λυμπέρη, μέσα από το Elena's Diary Blog, μοιράστηκε μία εξαιρετικά σπάνια φωτογραφία, από την εποχή που ο έφηβος Νίκος Κούρκουλος, αγωνιζόταν στον Παναθηναϊκό.
Η λεζάντα ου συνοδεύει τη φωτογραφία:
"Ο έφηβος Νίκος Κούρκουλος αρχές της δεκαετίας του '50 μαζί με συμπαίκτη του στα τσικό του Παναθηναϊκού, ποζάρει στον φακό σε μια φωτογραφία που αποτυπώνει μια άγνωστη αλλά ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα σελίδα της ζωής του. Πολύ πριν γίνει ένας από τους μεγαλύτερους πρωταγωνιστές του ελληνικού θεάτρου και κιν/φου, το όνειρό του βρισκόταν στα γήπεδα ποδοσφαίρου. Από παιδί κλωτσούσε μια μπάλα στις αλάνες της γειτονιάς, πολλές φορές φτιαγμένη από παλιές κάλτσες της μητέρας του γεμισμένες με υφάσματα. Το ταλέντο του ξεχώρισε γρήγορα ο προπονητής Γιόζεφ Στραντ, ήταν από τους πρώτους που διέκριναν τις δυνατότητές του, εντάσσοντάς τον στα τσικό του Παναθηναϊκού. Με επιμονή, πειθαρχία και πάθος για το παιχνίδι, ο νεαρός Κούρκουλος προόδευσε γρήγορα και σύντομα βρέθηκε πολύ κοντά στην πρώτη ομάδα του "τριφυλλιού". Στη δεκαετία του 1950, υπό τις οδηγίες του Βρετανού προπονητή Γκέιμ, η ποδοσφαιρική του πορεία έδειχνε να ανοίγεται μπροστά του. Ο προπονητής τον προόριζε για βασικό σέντερ μπακ και ο ίδιος πίστευε πως το μέλλον του θα ήταν συνδεδεμένο με τον Παναθηναϊκό. Για τον λόγο αυτό απέρριψε ακόμη και νέα δεδομένα. Ο επόμενος προπονητής τον διατήρησε στον πάγκο ως αναπληρωματικό και εκεί άρχισε να ωριμάζει η σκέψη πως η ζωή του ίσως ακολουθούσε διαφορετική πορεία. Παράλληλα, η μεγάλη του αγάπη για το θέατρο δυνάμωνε συνεχώς. Εισήχθη στη Δραματική Σχολή του Εθνικού Θεάτρου, από την οποία αποφοίτησε το 1958. Στα πρώτα του βήματα στάθηκε πολύτιμος αρωγός ο Μάνος Κατράκης, ο οποίος αναγνώρισε το ταλέντο του και τον βοήθησε να ανοίξει τα φτερά του στον χώρο της υποκριτικής. Ακολούθησε η συνεργασία του με τον θίασο Λαμπέτη - Χορν και στη συνέχεια μια εντυπωσιακή διαδρομή γεμάτη σπουδαίους ρόλους, θεατρικές επιτυχίες και κιν/φικούς θριάμβους. Το ποδόσφαιρο του χάρισε πειθαρχία και αγωνιστικότητα. Η υποκριτική του χάρισε την αιωνιότητα. Έτσι, ο νεαρός ποδοσφαιριστής του Παναθηναϊκού εξελίχθηκε σε ένα αστέρι πρώτου μεγέθους, σε μια εμβληματική μορφή και έναν πραγματικό καλλιτεχνικό τιτάνα".
