Η Πρωτοχρονιά στη Νέα Υόρκη είναι ταυτισμένη με την πλατεία Times Square, εκεί όπου την αλλαγή του χρόνου σηματοδοτεί μια τεράστια, υπέρλαμπρη μπάλα που χαμηλώνει. Ο εορτασμός της Πρωτοχρονιάς ξεκίνησε στη φαντασμαγορική πλατεία το 1904, ήταν όμως το 1907 που έκανε για πρώτη φορά την εμφάνιση της η σφαίρα στην κορυφή του κτιρίου, στο νούμερο 1 της πλατείας. Ήταν φτιαγμένη από σίδηρο και ξύλο και στολισμένη με 100 λάμπες των 25 watt.
Δημιουργός της ήταν ο μετανάστης σιδηρουργός Τζέικομπ Σταρ και έκτοτε η εταιρία που δημιούργησε, η Artkraft Strauss, ήταν υπεύθυνη για τη Σφαίρα σχεδόν όλο τον 20ο αιώνα. Μάλιστα εκείνη τη χρονιά η εταιρία είχε προμηθεύσει σερβιτόρους της περιοχής με καπελάκια που είχαν ενσωματωμένα λαμπάκια και έγραφαν 1908 μόλις γυρνούσες τον διακόπτη. Έτσι, τα μεσάνυχτα άναψαν και εκείνοι τα καπελάκια τους στα πολυτελή εστιατόρια και στα ξενοδοχεία περιμετρικά της Times Square.
Έτσι, τα μεσάνυχτα άναψαν και εκείνοι τα καπελάκια τους στα πολυτελή εστιατόρια και στα ξενοδοχεία περιμετρικά της Times Square.
Ωστόσο, δεν λεγόταν έτσι πάντα η συγκεκριμένη πλατεία. Η Longacre Square όπως ήταν γνωστή έως τότε μετονομάστηκε σε Times Square το 1904 με διαπραγματεύσεις που έκανε ο Εβραίος μετανάστης Άλφρεντ Οκς, ιδιοκτήτης πλέον της εμβληματικής εφημερίδας The New York Times που μόλις είχε εγκατασταθεί στο κτίριο, στο νούμερο 1 της πλατείας. Από το κτίριο λοιπόν της εφημερίδας ήταν που έπεφτε η σφαίρα από το 1907. Μάλιστα εκείνη την εποχή ήταν το δεύτερο σε ύψος κτίριο της μητρόπολης.
Το κτίριο έγινε το επίκεντρο μιας μεγαλειώδους γιορτής και τον Οκς να μη φείδεται εξόδων για το μεγάλο πάρτι. Ένα ολόκληρο Φεστιβάλ είχε διοργανωθεί στον δρόμο από το πρωί για να κορυφωθεί το βράδυ με πυροτεχνήματα προσελκύοντας 200.000 ανθρώπους που είδαν για πρώτη φορά τότε τη Σφαίρα, σήμα- κατατεθέν πια των εορτών. «Από τη βάση ως την κορυφή αυτή η γιγαντιαία κατασκευή φωτίστηκε- μια δάδα που μας συνόδευσε προς τη νέα χρονιά» έγραφαν οι New York Times.
Από το 1907 η Σφαίρα χαμηλώνει κάθε χρονιά στη διάσημη πλατεία με εξαίρεση το 1942 και 1943, εξαιτίας του πολέμου. Όμως ακόμα και τότε πλήθος ανθρώπων συγκεντρώθηκε και πάλι κρατώντας ενός λεπτού σιγή, ενώ στην αλλαγή του χρόνου ακούστηκαν μόνο καμπάνες.
Πλέον, η γιορτή προσελκύει εκατομμύρια ανθρώπους ενώ είθισται να τραγουδούν εκείνο το βράδυ διάσημοι καλλιτέχνες. Επιπλέον, παρευρισκόμενοι γράφουν τις ευχές τους για το νέο έτος σε μικρά χρωματιστά χαρτάκια, μηνύματα που συμεπριλαμβάνονται στα κονφετί που πέφτουν κατά την αλλαγή του χρόνου (δείτε επίσης #ConfettiWish στο Instagram).
Παρότι η πτώση της σφαίρας έχει ταυτιστεί με τη Νέα Υόρκη, η συνήθεια ξεκίνησε πολύ πριν, το 1833 στο Royal Observatory στο Γκρίνγουιτς της Αγγλίας. Μια μπάλα έπεφτε κάθε μέρα στις 13:00 μ.μ ώστε οι καπετάνιοι των γύρω πλοίων να συντονίζουν τα χρονόμετρά τους. Από τότε 150 σφαίρες ανά τον κόσμο λειτουργούσαν κάτα αυτό τον τρόπο εξυπηρετώντας αντίστοιχες ανάγκες, όμως μία τελικά έμελλε να γίνει τόσο διάσημη, αυτή της Times Square που λάμπει κάθε Πρωτοχρονιά, τελετή που παρακολουθούν περίπου 1 δις κόσμου από τις οθόνες τους.
Kεντρική εικόνα: iStock
