Σήμερα θεωρείται μία από τις ομορφότερες γυναίκες στον πλανήτη και σίγουρα ανήκει στις πιο ακριβοπληρωμένες ηθοποιούς του Χόλιγουντ με κασέ δεκαδων εκατομμυρίων για κάθε ταινία στην οποία συμμετέχει.
Τα πράγματα, όμως, στη ζωή της Νοτιοαφρινακής Σαρλίζ Θερόν δεν ήταν πάντα ρόδινα και η ίδια έχει παραδεχθεί σε συνεντεύξεις της ότι χρειάστηκε μεγάλη προσπάθεια για να καταφέρει να καταξιωθεί στη διεθνή σόουμπιζ.
Η τραγική ιστορία της παιδική της ηλικίας είναι πλέον αρκετά γνωστή, με την ηθοποιό να έχει περιγράψει στο παρελθόν πώς η μητέρα της πυροβόλησε τον κακοποιητικό πατέρα της μπροστά στα μάτια της, ένα γεγονός που σημάδεψε για πάντα τη ζωή της. Ωστόσο, εκτός από τα δύσκολα παιδικά της χρόνια η Σαρλίζ συνάντησε αρκετές ακόμα ατυχίες στην πορεία της, ανάμεσα σε αυτές και ένα πολύ σοβαρός τραυματισμός στο πόδι που την ανάγκασε να εγκαταλείψει τη μεγάλη της αγάπη, τον χορό.
Όταν ήταν 13 χρονών η Θερόν έγινε δεκτή ως εσώκλειστη σε καλλιτεχνικό κολέγιο, με στόχο να συνεχίσει τις σπουδές της στο μπαλέτο. Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο σπίτι της, όταν ήταν 15 ετών, έγινε μάρτυρας μιας σκηνής που τη στοιχειώνει μέχρι σήμερα. Η μητέρα της πυροβόλησε και σκότωσε τον πατέρα της ευρισκόμενη σε αυτοάμυνα, όταν δέχθηκε επίθεση από αυτόν ενώ ήταν μεθυσμένος.
Στα 16 της μετακόμισε στο Μιλάνο για να εργαστεί ως μοντέλο. Δύο χρόνια αργότερα εγκαταστάθηκε στη Νέα Υόρκη, όπου συνέχισε το μόντελινγκ, παράλληλα με τις σπουδές της στο χορό.
Ως μοντέλο έκανε αρκετές δουλειές, ενώ συνεχίζει ακόμα και τώρα να κάνει καμπάνιες για μεγάλους οίκους.
Όταν ένας τραυματισμός στο γόνατο τερμάτισε τις όποιες πιθανότητές της για καριέρα στον χορό η ίδια προσπαθούσε να εισχωρήσει στον χρόνο του κινηματογράφο, με τις αρχικές της προσπάθειες να είναι ανεπιτυχείς.
Όλα άλλαξαν όταν μετακόμισε στο Λος Άντζελες. Ένας καυγάς με ένα τραπεζοϋπάλληλο για την εξαργύρωση μιας επιταγής της άνοιξε τον δρόμο για τη μεγάλη οθόνη, καθώς ένας ατζέντης που ήταν έτυχε να είναι παρών στο περιστατικό την πρόσεξε και της άνοιξε τον δρόμο για την πρώτη της δουλειά.
Η αρχή έγινε με έναν μικρό ρόλο στη μαύρη κωμωδία του Τζον Χέρζφελντ "Ένα λεπτό προθεσμία" ("2 Days in the Valley", 1996) ενώ ένα χρόνο αργότερα η Θερόν κέρδισε τον πρώτο της πρωταγωνιστικό ρόλο, δίπλα στους Αλ Πατσίνο και Κιάνου Ριβς στο θρίλερ του Τέιλορ Χάκφορντ "Ο Δικηγόρος του Διαβόλου" ("The Devil's Advocate", 1997).
