Πριν από σχεδόν σαράντα χρόνια συνελήφθη στο Ιλινόις ο John Wayne Gacy, ένας σίριαλ κίλερ που είχε βιάσει και σκοτώσει 33 αγόρια. O «δολοφόνος κλόουν», όπως έμεινε γνωστός γιατί πήγαινε σε παιδικά πάρτι ντυμένος κλόουν, λέγεται μάλιστα ότι ενέπνευσε έναν από τους πιο τρομακτικούς χαρακτήρες της λογοτεχνίας, τον «Pennywise» από το μυθιστόρημα «It» του Στίβεν Κινγκ. Στον εντοπισμό του Gacy βοήθησε μια γυναίκα, η Kim Byers-Lund, η οποία τον είχε γνωρίσει προσωπικά. Πρόσφατα το Harper's Bazaar δημοσίευσε τη μαρτυρία της κόρης της, Courtney Lund O’Neil, που είπε ότι αυτή η ιστορία συνεχίζει να τη στοιχειώνει μέχρι σήμερα.
«Η μαμά μου συνάντησε για πρώτη φορά τον Gacy ένα παγωμένο βράδυ του Δεκεμβρίου του 1978.
»Εκείνο το βράδυ η μαμά μου, τότε 17 ετών, είχε βάρδια σε ένα φαρμακείο μαζί με τον φίλο και συνάδελφό της, Rob Piest» γράφει. Η Kim είχε ξεχάσει να πάρει μαζί της μπουφάν, έτσι ζήτησε από τον Rob να δανειστεί το μπλε παρκά του. Ενώ είχε πετάξει στα σκουπίδια μια απόδειξη από το φωτογραφείο όπου πριν από λίγο είχε εμφανίσει ένα φιλμ, κάτι απροσδιόριστο την έσπρωξε να τη βγάλει από τα σκουπίδια και να τη βάλει στην τσέπη του παρκά.
Μετά από λίγο, όταν μπήκε ένας μεγαλόσωμος άντρας στο μαγαζί, κάτι χτύπησε παράξενα στην Kim. Εκείνος ο άντρας, που ήταν ο Gacy, πρότεινε στον Rob να βγουν για λίγο έξω να μιλήσουν για μια καλοκαιρινή δουλειά που «θα του απέφερε τα διπλάσια» από όσα έβγαζε ήδη στο φαρμακείο.
Ο Rob φόρεσε ξανά το παρκά του και βγήκε έξω με τον άγνωστο άντρα. Από τότε η Kim δεν είδε ποτέ ξανά τον φίλο της.
Μετά την εξαφάνιση του Rob, η Kim ανάφερε στην αστυνομία το περιστατικό με τον Gacy, ο οποίος αρχικά αρνήθηκε ότι είχε καν μιλήσει με το αγόρι. Όμως μια πρόχειρη έρευνα αποκάλυψε στον ντετέκτιβ που είχε αναλάβει την υπόθεση, τον Joseph Kozenczak, ότι το θύμα είχε όντως συναντηθεί μαζί του το τελευταίο του βράδυ. Κι αυτό γιατί βρέθηκε στο σπίτι του Gacy η απόδειξη του φωτογραφείου, με όλα τα στοιχεία της Kim επάνω. Αυτό το στοιχείο οδήγησε στην ανακάλυψη δεκάδων πτωμάτων που ο Gacy είχε θάψει στο σπίτι του και έκανε την Kim τη βασική μάρτυρα μιας υπόθεσης που εκείνη την εποχή συγκλόνισε την Αμερική.
Όμως η Kim κλήθηκε να αναλάβει και ένα ακόμα δύσκολο καθήκον: να αναγνωρίσει το πτώμα του φίλου της, που βρέθηκε μήνες μετά να επιπλέει σε έναν ποταμό.
«Πέρυσι τον Δεκέμβριο επισκεφτήκαμε με τη μητέρα μου το σπίτι του Gacy. Ήθελα να δω από κοντά το τελευταίο μέρος όπου είχαν βρεθεί κάποτε ζωντανά όλα εκείνα τα αγόρια. Από παιδί είχα αποκτήσει εμμονή με την υπόθεση, από τότε που η μαμά μου είχε πρωτοπεί για τον φίλο της που είχε δολοφονηθεί από σίριαλ κίλερ. Χρησιμοποιούσε αυτή την ιστορία σαν μια προειδοποίηση: αν ένας άντρας σου προτείνει να πας να δεις το σκυλάκι του ή σου προσφέρει καραμέλες, εσύ λες όχι. [...] Και από τη στιγμή που έγινα μητέρα, η εμμονή μου με στοίχειωσε. Φοβόμουν ότι το ίδιο θα συνέβαινε και στο γιο μου. Φανταζόμουν τον πόνο που είχαν ζήσει όλες εκείνες οι οικογένειες» σχολιάζει σήμερα η Courtney.
Ο λόγος που η Courtney είχε ζητήσει από τη μαμά της να επισκεφτούν το σπίτι του δολοφόνου ήταν γιατί προσπαθούσε να βρει κάποιες απαντήσεις, μια εξιλέωση.
«Αναρωτήθηκα: Πώς ξορκίζουμε τους νεκρούς που μας στοιχειώνουν; Παρόλο που δεν έχω συναντήσει ποτέ τον Gacy, νιώθω σαν να τον ξέρω» εξηγεί η Courtney. «Είναι ο δικός μου μπαμπούλας και η πηγή κάθε άσχημου συναισθήματος που με κυριεύει κάθε φορά που συναντάω έναν άγνωστο άντρα σε σκοτεινό δρόμο. Είναι αυτός που μου έχει διδάξει ότι σε όλους μπορεί να συμβούν άσχημα πράγματα. Και κάποιες φορές δεν ξέρουμε το πώς ή το γιατί. Αλλά μπορούμε να επιλέξουμε τον τρόπο με τον οποίο θα αντιδράσουμε».
Πώς επέλεξε να αντιδράσει η ίδια; Πρόσφατα αποφάσισε να κάνει μια μεγάλη συζήτηση με τη μητέρα της για το περιστατικό, ρωτώντας την πώς το διαχειρίστηκε η ίδια. «Είχα έναν θεραπευτή στο λύκειο, τον Mr Tanner, που με βοήθησε να το αντιμετωπίσω», είπε η Kim στην κόρη της. «Με βοήθησε να δω μια διαφορετική διάσταση στο γεγονός: Μια αλλόκοσμη δύναμη με έκανε να βγάλω την απόδειξη από τα σκουπίδια και να τη βάλω στην τσέπη του παρκά. Ο Mr Tanner με βοήθησε να πιστέψω ότι με τον Rob είχαμε υπάρξει κατά κάποιον τρόπο μια ομάδα, που συνεργάστηκε για να διακόψει τον κύκλο του κακού. Με βοήθησε να δω το καλό γύρω από το κακό».
