Όταν ο πρίγκιπας Αλβέρτος, δούκας του Γιόρκ, και η σύζυγός του, Ελισάβετ, απέκτησαν το πρώτο τους παιδί, εκείνος έγραψε στη μητέρα του, βασίλισσα Μέρι: "Δεν ξέρεις πόσο μεγάλη χαρά μας έδωσε ο ερχομός της κόρης μας" .Κανένας δε μπορούσε να φανταστεί ότι η πριγκίπισσα Ελισάβετ Αλεξάνδρα Μέι θα στεφόταν κάποτε βασίλισσα και θα γινόταν τελικά η "βασίλισσα των βασιλισσών".
Στα δέκα της, η Ελισάβετ βρέθηκε να είναι διάδοχος του θρόνου του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ΄ έριξε μεγάλο βάρος στη μόρφωση της πρωτότοκης κόρης του, η οποία μάθαινε συνταγματική ιστορία από τον κοσμήτορα του Ίτον, Χένρι Μάρτεν, και γαλλικά από την γκουβερνάντα της. Με την έναρξη του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου άρχισε να εκφράζει τη ρητορική της ικανότητα. Τον Οκτώβριο του 1940, η 14χρονη Ελισάβετ εξέδωσε το πρώτο της ραδιοφωνικό μήνυμα προς όλα τα παιδιά της Κοινοπολιτείας που αντιμετώπιζαν ξεριζωμό. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, στα 18 της, έγινε μέλος της Βοηθητικής Εδαφικής Υπηρεσίας Γυναικών, εκπαιδευόμενη ως οδηγός και μηχανικός.
Η νεαρή γαλαζοαίματη είχε γνωρίσει τον έρωτα στο πρόσωπο του πρίγκιπα Φίλιππου της Ελλάδας και της Δανίας, ο οποίος ήταν δεύτερος ξάδερφός της, καθώς η μητέρα του, πριγκίπισσα Αλίκη, ήταν δισέγγονη της βασίλισσας Βικτορίας (όπως και ο πατέρας της Ελισάβετ). Η Ελισάβετ τον γνώρισε στην τρυφερή ηλικία των 13ών ετών, όταν επισκέφτηκε το κολλέγιο Ντάρτμουθ Νάβαλ. Ο Φίλιππος, ένας πολλά υποσχόμενος νεαρός δόκιμος, προθυμοποιήθηκε να την ξεναγήσει. Παρά το ότι και οι δύο είχαν βασιλικό υπόβαθρο, εκείνος μεγάλωσε πολύ διαφορετικά. Η οικογένειά του εκδιώχθηκε από την Ελλάδα, οι γονείς του χώρισαν, ο πατέρας του ζούσε στη Νότια Γαλλία και η μητέρα του εισήχθη σε ψυχιατρική κλινική. Το διαβατήριό του, δε, ανέφερε "χωρίς μόνιμη κατοικία". Το 1946 το ζευγάρι αρραβωνιάζεται κρυφά, μετά από πρόταση του Φίλιππου, στο κάστρο του Μπάλμοραλ, στιγμή που η Ελισάβετ περιγράφει ως "μαγική". Η απόφασή τους βρήκε αντίθετη την οικογένειά της, που δεν επιθυμούσε να παντρευτεί τόσο μικρή. Ο βασιλιάς, τελικά, έδωσε τη συγκατάθεσή του και ανακοίνωσε τον αρραβώνα τους τον Απρίλιο του 1947, αμέσως μετά τα 21α γενέθλια της κόρης του. Ο γάμος τους έλαβε χώρα στο αβαείο του Γουεστμίνστερ, στις 20 Νοεμβρίου 1947, και μεταδόθηκε ζωντανά από το ραδιόφωνο σε όλο τον κόσμο, με 200 εκατομμύρια ακροατές, οι οποίοι ξέχασαν για λίγο τον πόλεμο και επικεντρώθηκαν στην πιο ευτυχισμένη στιγμή της λαμπερής νύφης και του γοητευτικού αξιωματικού του ναυτικού. Ένα χρόνο αργότερα, στις 14 Νοεμβρίου 1948, ο πρώτος γιος τους, πρίγκιπας Κάρολος, ήρθε στον κόσμο. Το 1950 γεννήθηκε και η πριγκίπισσα Άννα.
Όταν η Ελισάβετ και ο Φίλιππος αναχώρησαν για περιοδεία στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία το 1952, η Ελισάβετ έμαθε το θάνατο του πατέρα της. Όταν η νέα βασίλισσα προσγειώθηκε στη Βρετανία, την υποδέχθηκε ο πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ. Στην τελετή υποδοχής, η οποία έγινε στο St James's Palace, η βασίλισσα δήλωσε: "Εξαιτίας του ξαφνικού θανάτου του πατέρα μου, καλούμαι ν' αντεπεξέλθω στις υποχρεώσεις και στα καθήκοντα για εθνική κυριαρχία".
Η στέψη της στις 2 Ιουνίου του 1953 έγινε ένα από τα πιο αξιομνημόνευτα γεγονότα του 20ου αιώνα, χάρη στη μεγαλοπρέπεια, τη λάμψη και την επισημότητά της. Στο επίκεντρο βρισκόταν η 27χρονη βασίλισσα, η οποία εκπροσωπούσε μια γενιά αισιοδοξίας για το ξεκίνημα ενός νέου κόσμου μετά τον πόλεμο. Η νεαρή βασίλισσα επέλεξε το μέγα μόδιστρο της εποχής, Νόρμαν Χάρτνελ, για να την ντύσει στην πιο σπουδαία περίσταση της ζωής της, επιλέγοντας μια εκπληκτική λευκή σατέν τουαλέτα, κεντημένη με χρυσή και ασημένια κλωστή. Εκτός από τους 8.000 προσκεκλημένους στο αβαείο του Γουεστμίνστερ, στο προαύλιο είχαν συγκεντρωθεί περισσότερα από δύο εκατομμύρια κόσμου, για να δουν τη νέα εστεμμένη.
Η δεκαετία του 90 ήταν μια δύσκολη δεκαετία για τη βασίλισσα. Τον Νοέμβριο του 1992 μια πυρκαγιά που ξέσπασε στο κάστρο του Γουίνδσορ κατέστρεψε 100 δωμάτια. Η δημόσια κατακραυγή για το ποιος θα πληρώσει για την αποκατάσταση έκανε τη βασίλισσα ν' αναλάβει το 70% του κόστους, ανοίγοντας το παλάτι τα καλοκαίρια, ώστε να αντλήσει το ανάλογο κεφάλαιο. Εν τω μεταξύ, ξέσπασαν τα νέα για την κρίση στο γάμο του δούκα και της δούκισσας του Γιόρκ, αλλά και οι φήμες για τις δυσκολίες στο γάμο του πρίγκιπα και της πριγκίπισσας της Ουαλίας. Τα πράγματα έγιναν ακόμα χειρότερα όταν το 1997, ένα χρόνο μετά το διαζύγιο του Καρόλου από την Νταϊάνα, εκείνη έχασε τη ζωή της σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα στο Παρίσι. Η βασίλισσα, 71 ετών τότε, επικρίθηκε από τον κόσμο και τον Τύπο για το ότι επέλεξε να παραμείνει στο Μπάλμοραλ με τους εγγονούς της, Γουίλιαμ και Χάρι, όταν όλο το έθνος θρηνούσε. Πέντε ημέρες αργότερα, επέστρεψε στο Μπάκιγχαμ και εξέδωσε το δικό της μήνυμα: "Ο καθένας έχει το δικό του τρόπο ν' αντιμετωπίζει τα πράγματα".
Με το γάμο του πρίγκιπα Γουίλιαμ και της Κάθριν Μίντλετον, η βασίλισσα γίνεται προγιαγιά με τις φωτογραφίες των δυο εγγονιών της να δεσπόζουν στο προσωπικό της γραφείο ακόμα και κατά τη διάρκεια του διαγγέλματος της προς τον βρετανικό λαό. Το 2015 έσπασε το ρεκόρ που διατηρούσε η προ-προ-προγιαγιά της, Βικτορία, ως η μακροβιότερη μονάρχης της Βρετανίας.
Ετοιμάζεται να υποδεχθεί τον τρίτο της δισέγγονο και να παρευρεθεί στο γάμο του εγγονού της πρίγκιπα Χάρρι με την Μέγκαν Μαρκλ.
H στέψη της Ελισάβετ έγινε τον Ιούνιο του 1953 και ήταν η πρώτη στέψη μονάρχη στην ιστορία που μεταδόθηκε από τηλεοπτικό δίκτυο.
