Όταν έγινε γνωστό ότι το φετινό Νόμπελ Χημείας απονεμήθηκε στην Φράνσις Αρνολντ, τον Τζορτζ Σμιθ και τον Γκρέγκορι Γουίντερ, πολλοί σχολίασαν το γεγονός ότι επρόκειτο για την πέμπτη γυναίκα στην ιστορία που κέρδιζε αυτή τη διάκριση.
Οι τρεις επιστήμονες βραβεύτηκαν για τις έρευνές τους με τη χρήση της κατευθυνόμενης εξέλιξης για την παραγωγή ενζύμων για νέες χημικές και φαρμακευτικές ουσίες. Η χρήση ενζύμων, που αναπτύχθηκε από την Άρνολντ, περιλαμβάνει την πιο φιλική προς το περιβάλλον παρασκευή χημικών ουσιών, όπως φαρμάκων, και την παραγωγή ανανεώσιμων καυσίμων για πιο πράσινες μεταφορές.
Εκτός από τη σπουδαία καριέρα της, όμως η 62χρονη χημικός μηχανικός έχει μια απίστευτη προσωπική ιστορία.
Κόρη πυρηνικού φυσικού, η Άρνολντ εμφάνισε καρκίνο του μαστού το 2005. Υποβλήθηκε σε θεραπείες για ενάμιση χρόνο και τελικά νίκησε την αρρώστια. Σπούδασε αρχικά στο πανεπιστήμιο Princeton των ΗΠΑ και πήρε το διδακτορικό της από το πανεπιστήμιο Berkeley, επιδιώκοντας αρχικά να ακολουθήσει καριέρα διπλωμάτη.
Η προσωπική της ζωή, σημαδεύτηκε αργότερα από μια σειρά τραγικών γεγονότων. Ο πρώτος της σύζυγος με τον οποίον απέκτησε έναν γιο, πέθανε από καρκίνο το 2001. Στη συνέχεια παντρεύτηκε τον αστροφυσικό Άντριου Ε. Λαντζ με τον οποίο απέκτησε δύο γιούς. Ο δεύτερος σύζυγός της αυτοκτόνησε το 2010 και ένας από τους γιούς τους σκοτώθηκε σε τροχαίο το 2016.
