Η Ζοζεφίν Μπέικερ ήταν αμερικανίδα τραγουδίστρια και χορεύτρια. Υπήρξε μία από τις μεγαλύτερες καλλιτέχνιδες του μιούζικ-χολ, με μεγάλη καριέρα στο Παρίσι, γνωστή με τα προσωνύμια "Μαύρο Μαργαριτάρι" και "Κλεοπάτρα της Τζαζ".
Γεννήθηκε ως Φρίντα Τζόζεφιν ΜακΝτόναλντ στις 3 Ιουνίου 1906 στο Σεντ Λούις της πολιτείας Μιζούρι των ΗΠΑ. Πέρασε δύσκολα παιδικά χρόνια και βρήκε αποκούμπι στο χορό. Το 1925, σε ηλικία 19 ετών, σάλπαρε για το Παρίσι προς αναζήτηση καλύτερης τύχης. Είχε προλάβει να κάνει δύο βραχύβιους γάμους, έναν σε ηλικία 13 ετών και τον δεύτερο σε ηλικία 15 ετών, με τον Γουίλι Μπέικερ, το επώνυμο του οποίου κράτησε έκτοτε.
Σχεδόν αμέσως γνώρισε επιτυχία στο Παρίσι, με την παράσταση "Νέγρικη Επιθεώρηση", όπου ξεχώρισε για τον λάγνο χορό της και τις ημίγυμνες εμφανίσεις της, που καθήλωναν το ανδρικό κοινό. Στη συνέχεια έγινε πρωταγωνίστρια του θρυλικού καμπαρέ "Φολί Μπερζέρ" και του μιούζικ-χολ "Καζινό ντε Παρί", όπου τραγούδησε για πρώτη φορά τη μεγάλη επιτυχία της "J' ai deux amours" ("Έχω δύο αγάπες"), που έγραψε ειδικά γι’ αυτήν ο γάλλος συνθέτης Βενσάν Σκοτό.
Η Ζοζεφίν Μπέικερ γνώρισε επιτυχία και στον κινηματογράφο κι έγραψε ιστορία, καθώς ήταν η πρώτη μαύρη ηθοποιός που πρωταγωνίστησε σε ταινία και συγκεκριμένα στη "Ζουζού" του Μαρκ Αλεγκρέ. Το 1937 έλαβε τη γαλλική υπηκοότητα, όταν παντρεύτηκε, για τρίτη φορά, με τον γάλλο βιομήχανο Ζαν Λιόν. Ο γάμος τους κράτησε ένα χρόνο.
Η Ζοζεφίν Μπέικερ λέγεται πως έχει λάβει περισσότερες από 1.500 προτάσεις γάμου ενώ σε ηλικία μόλις 20 ετών η διάσημη χορεύτρια κέρδιζε περισσότερα χρήματα από κάθε άλλο κονφερανσιέ στην Ευρώπη. Στο Παρίσι, το Βερολίνο και τη Μαδρίτη, καλλιτέχνες και συγγραφείς όπως ο Πικάσο και ο Έρνεστ Χέμινγουεϊ, ο αρχιτέκτονας Λε Κορμπυζιέ καθώς και ηθοποιοί και άνθρωποι του θεάτρου όπως ο Ζαν Γκαμπέν και ο Μαξ Ράινχαρντ ήταν κυριολεκτικά στα πόδια της. Ο Γάλλος καλλιτέχνης Ζαν Κοκτώ ανέκραζε γεμάτος ευφορία: "Αυτό το όμορφο είδωλο από καφέ ατσάλι, ειρωνεία και χρυσό".
Με την έναρξη του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, κατατάχθηκε στη γαλλική αεροπορία και προσέφερε αρχικά τις υπηρεσίες της στην υπηρεσία αντικατασκοπίας και μετά την κατάρρευση της Γαλλίας, υπήρξε δραστήριο μέλος της γαλλικής αντίστασης.
Μετά το τέλος τού πολέμου, συνεχίζοντας πάντοτε να τραγουδά και να σκηνοθετεί τις επιθεωρήσεις της, δραστηριοποιήθηκε σε κινήματα εναντίον του ρατσισμού και υιοθέτησε με τον τέταρτο άντρα της, τον συνθέτη Ζο Μπουγιόν, δώδεκα παιδιά από διαφορετικές φυλές και χώρες.
Στις 3 Ιουλίου 1966 διέσωσε την τελευταία στιγμή από πλειστηριασμό την έπαυλή της στην περιοχή Ντορντόν της Γαλλίας. Η Μπέικερ αδυνατούσε να εξοφλήσει τα χρέη της λόγω της ανατροφής των 12 παιδιών της, αλλά χάρη στις γνωριμίες της με πρόσωπα κύρους, όπως ο πάπας, η Μπριζίτ Μπαρντό, η πριγκίπισσα Γκρέις Κέλι του Μονακό και ο βασιλιάς Χασάν του Μαρόκου, κατόρθωνε να συγκεντρώνει χρήματα από εράνους.
Η Ζοζεφίν Μπέικερ πέθανε από εγκεφαλική αιμορραγία στις 12 Απριλίου 1975, στο Παρίσι, σε ηλικία 68 ετών.
Δείτε ένα βίντεο με την Ζοζεφίν να χορεύει το αυθεντικό τσάρλεστον:
