Ο κότσος της Alexi Pappas, σφιχτοδεμένος στην κορυφή του κεφαλιού της, έχει προκαλέσει πολλά σχόλια, αλλά και απορίες: Πώς μια από τις ταχύτερες δρομείς στον κόσμο καταφέρνει να καταρρίψει τα υψηλότερα ρεκόρ με αυτό το – ... έτοιμο να καταρρεύσει - χτένισμα στα μαλλιά της;
Αυτός ο ασυνήθιστος κότσος, όμως, ήταν μόνο η αφορμή για να αποκαλυφθεί η προσωπικότητα και η ζωή μιας από τις καλύτερες αθλήτριες στον κόσμο. Η οποία, φυσικά, όπως φαίνεται και από το όνομά της, έχει ελληνική καταγωγή.
Η 26χρονη Alexi Pappas, είναι δρομέας διεθνών επιδόσεων και θεωρείται μια από τις 7 ταχύτερες αθλήτριες στην Αμερική στους αγώνες 5.000 και 10.000 μέτρων.
Με ελληνικές ρίζες - η γιαγιά της είχε γεννηθεί στην Ελλάδα - η Pappas έχει σήμερα διπλή υπηκοότητα και θα διαγωνιστεί μαζί με την ελληνική ομάδα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο, διανύοντας 10 χιλιόμετρα. Εξάλλου, με χρόνο 31 λεπτά και 46 δευτερόλεπτα κατέρριψε εύκολα το προηγούμενο ολυμπιακό ρεκόρ, σε αγώνα που πραγματοποιήθηκε στην Καλιφόρνια την 1η Μαΐου.
Όμως, τα ... εντυπωσιακά γρήγορα πόδια της δεν είναι ο μοναδικός λόγος για τον οποίο την θαυμάζει κανείς. Η Pappas είναι, επίσης, ποιήτρια, δοκιμιογράφος, ηθοποιός και δημιουργός ταινιών.
Και για του λόγου το αληθές; Γράφει ποιήματα σε μηνιαία στήλη ποίησης του περιοδικού «Women's Running». Γράφει κείμενα για το τρέξιμο σε αθλητικά σάιτ στο διαδίκτυο χωρίς να διστάζει να κάνει και καυστικά σχόλια για θέματα όπως την προπόνηση δίπλα σε άνδρες δρομείς. Έχει δημιουργήσει μαζί με τον σύντροφό της και πρωταγωνιστήσει η ίδια στην ταινία «Trackdown», η οποία είναι σε μεγάλο βαθμό αυτοβιογραφική και η πρεμιέρα της θα πραγματοποιηθεί στις 4 Ιουνίου στο Λος Άντζελες. Επίσης, έχει παίξει και σε θεατρικά έργα, καθώς και σε άλλες ταινίες.
Εντυπωσιακό είναι και το γεγονός ότι η Pappas είναι η μοναδική αθλήτρια που μπορεί να απαγγείλει δεκάδες ποιήματα κορυφαίων ποιητών από μνήμης, αλλά και που απέρριψε προτάσεις για πλήρως χρηματοδοτούμενα μεταπτυχιακά στην ποίηση από τα Πανεπιστήμια της Κολούμπια και της Καλιφόρνια.
Ως αποτέλεσμα όλων αυτών, ακόμα και έφηβα κορίτσια – τα οποία είτε ασχολούνται με τον αθλητισμό, είτε όχι – την θαυμάζουν, την παρακολουθούν εντατικά και θέλουν να της μοιάσουν. Και, φυσικά, σχηματίζουν τον ίδιο κότσο στα μαλλιά τους!
Τι ωθεί, λοιπόν, την Pappas να τρέχει, να γράφει, να ασχολείται με την υποκριτική και να εκφράζεσαι με αστείρευτη ενέργεια; Είναι ο τρόπος της να θωρακιστεί από τις δυσκολίες που συνάντησε από τα πρώτα κιόλας χρόνια της ζωής της.
Η Pappas γεννήθηκε στην Καλιφόρνια και η μητέρα της αυτοκτόνησε όταν η ίδια ήταν μόλις 4 ετών. Κι έτσι, μεγάλωσε με τον πατέρα και τον μεγαλύτερο αδελφό της σε ένα σπίτι χωρίς μητρική παρουσία.
Ως ενήλικη πια, άρχισε να ρωτά τον πατέρα της και τους παλιούς οικογενειακούς φίλους, τι είχε σπρώξει τη μητέρα της σε αυτή την πράξη.
«Πιστεύω ότι δεν είχε κάποιον με τον οποίο μπορούσε να μοιραστεί αυτό που περνούσε», εξηγεί. «Οι πιο στενοί φίλοι της μού είπαν ότι δεν μιλούσε και δεν εξέφραζε τα συναισθήματά της».
Όπως η ίδια εκμυστηρεύεται σήμερα, αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο εκείνη δεν διστάζει να μιλήσει ανοιχτά για κάθε τι που σκέφτεται ή της συμβαίνει, ακόμα και για τα πιο δυσάρεστα. Και ενώ κάποιοι την έχουν κατακρίνει ή χλευάσει γι' αυτό, πολύ περισσότεροι ταυτίζονται μαζί της και την θαυμάζουν για το θάρρος της να το κάνει.
Άλλοι, πάλι, την σχολιάζουν αρνητικά που, εκτός από τον αθλητισμό, ασχολείται και με πολλά άλλα πράγματα μαζί.
«Δεν μπορείς να τρέχεις 24 ώρες το 24ωρο. Είναι καλό για τη σωματική και ψυχική σου υγεία να κάνεις και άλλα πράγματα στη ζωή σου», είναι η δική της απάντηση.
Και όσο για τον Ian Dobson, προπονητή της για τους Ολυμπιακούς; «Είναι θετικό το γεγονός ότι η Pappas έχει και άλλα ενδιαφέροντα. Αυτό της χαρίζει... λιγότερο ταλαιπωρημένα πόδια και μεγαλύτερη ωριμότητα», αναφέρει.
Την πιο αστεία απάντηση, πάντως, η Pappas την έδωσε ότι ρωτήθηκε πώς θα χαρακτήριζε τον εαυτό της. «Θα τον χαρακτήριζα σαν... πατάτα! Μια ωμή πατάτα δεν αρέσει σε κανέναν, αλλά μπορεί να μετατραπεί σε πάρα πολλά πράγματα: πρωινό, μεσημεριανό, βραδινό. Επίσης, μπορεί να χαρίσει γεύση δίπλα σε ένα κομμάτι ψητό κρέας ή να ταιριάξει απόλυτα δίπλα σε ένα χάμπουργκερ. Και, τέλος, δεν χαλάει όπως άλλα φαγητά. Αντέχει πολύ και σε προκαλεί να την μετατρέψεις σε κάτι υπέροχο».
