Υπάρχουν κάποια ανθρώπινα κατορθώματα που μοιάζουν σχεδόν εξωπραγματικά. Σαν ιστορίες βγαλμένες από ταινία. Κι όμως, συνέβησαν στ’ αλήθεια. Ήταν 29 Μαΐου του 1953, όταν ο Σερ Έντμουντ Χίλαρι από τη Νέα Ζηλανδία και ο Σέρπα Τενζίνγκ Νοργκάι από το Νεπάλ έγιναν οι πρώτοι άνθρωποι που πάτησαν στην κορυφή του Έβερεστ, του ψηλότερου βουνού στον κόσμο.
Στις 11:30 το πρωί, ύστερα από αμέτρητες ώρες εξαντλητικής ανάβασης μέσα σε παγωμένους ανέμους και ακραίες συνθήκες, οι δύο άντρες βρέθηκαν κυριολεκτικά στην κορυφή του πλανήτη.
Μόλις 15 λεπτά στην κορυφή του κόσμου
Κι όμως, η στιγμή που ονειρεύονταν για χρόνια κράτησε ελάχιστα. Η έλλειψη οξυγόνου δεν τους επέτρεψε να παραμείνουν εκεί περισσότερο από 15 λεπτά. Αφού αγκαλιάστηκαν και πανηγύρισαν σιωπηλά το αδιανόητο επίτευγμά τους, ο Χίλαρι άρχισε να φωτογραφίζει το συγκλονιστικό τοπίο, ενώ ο Νοργκάι ύψωσε τις σημαίες της Μεγάλης Βρετανίας, του Νεπάλ, της Ινδίας και των Ηνωμένων Εθνών.
Πριν φύγουν, ο Νοργκάι έκανε κάτι βαθιά συμβολικό. Έθαψε στο χιόνι λίγα γλυκά και μπισκότα ως βουδιστική προσφορά στους θεούς του βουνού, δείχνοντας τον σεβασμό του απέναντι στη φύση και το Έβερεστ.
Η αναζήτηση των χαμένων ορειβατών
Λίγο πριν ξεκινήσουν την κατάβαση, οι δύο άντρες έψαξαν για ίχνη των Τζορτζ Μάλορι και Άντριου Ίρβινγκ, των θρυλικών ορειβατών που είχαν εξαφανιστεί το 1924 προσπαθώντας να φτάσουν στην κορυφή. Το μυστήριο γύρω από το αν οι δύο άντρες είχαν καταφέρει τελικά να ανέβουν στο Έβερεστ πριν χαθούν παραμένει μέχρι και σήμερα ένα από τα μεγαλύτερα αινίγματα στην ιστορία της ορειβασίας. Μάλιστα, όταν το σώμα του Μάλορι βρέθηκε το 1999, πολλοί πίστεψαν ότι ίσως η ιστορία της πρώτης ανάβασης να χρειαστεί κάποτε να ξαναγραφτεί.
Η στιγμή που κανείς δεν καταλάβαινε τι είχε συμβεί
Η επιστροφή από την κορυφή αποδείχθηκε ακόμη δυσκολότερη. Εξαντλημένοι και σχεδόν ανήμποροι να μιλήσουν, οι Χίλαρι και Νοργκάι επέστρεψαν στη βάση της αποστολής, όπου ο αρχηγός τους, συνταγματάρχης Τζον Χαντ, θεώρησε αρχικά ότι είχαν αποτύχει. Όμως οι δύο άντρες έδειξαν απλώς την κορυφή και με νοήματα κατάφεραν να εξηγήσουν ότι τα είχαν καταφέρει. Και τότε ξεκίνησαν οι πανηγυρισμοί.
Ένα επίτευγμα που άλλαξε την ιστορία
Ο κόσμος έμαθε τα νέα λίγες ημέρες αργότερα, στις 2 Ιουνίου 1953, λίγο πριν από την ενθρόνιση της Βασίλισσας Ελισάβετ. Η επιτυχία τους έγινε παγκόσμιο σύμβολο θάρρους, αντοχής και ανθρώπινης δύναμης. Μέχρι σήμερα, χιλιάδες ορειβάτες επιχειρούν να ακολουθήσουν τα βήματά τους. Άλλοι τα καταφέρνουν. Άλλοι δεν επιστρέφουν ποτέ από τις χιονισμένες πλαγιές του βουνού. Τίποτα δεν έγινε τυχαία Η ιστορική κατάκτηση του Έβερεστ δεν ήταν αποτέλεσμα τύχης. Ο Χίλαρι είχε ήδη ανακαλύψει το μονοπάτι της νότιας πλαγιάς το 1951, ενώ ο Νοργκάι είχε φτάσει μόλις 249 μέτρα κάτω από την κορυφή έναν χρόνο αργότερα, σε προηγούμενη αποστολή. Χρειάστηκαν χρόνια αποτυχιών, επιμονής και αμέτρητων προσπαθειών για να φτάσουν εκεί που κανείς άλλος δεν είχε καταφέρει πριν.
