Έχουν περάσει 59 χρόνια από τη μέρα που λειτούργησε το πρώτο κατάστημα T.G.I Fridays στις 15 Μαρτίου 1965, στη γωνία των First Avenue και 63rd Street στη Νέα Υόρκη.
To 1965 o Άλαν Στίλμαν ήταν ένας νεαρός ανύπαντρος Νεοϋορκέζος που πουλούσε κολόνιες, ο οποίος ως λάτρης του ωραίου αναζητούσε πάντα όμορφες κοπέλες. Τότε αποφάσισε ότι ο καλύτερος τρόπος για να συναντήσει κάποιος όμορφες αεροσυνοδούς (σύμφωνα με τον ίδο στη γειτονιά του ζούσαν τότε 480 αεροσυνοδοί), γραμματείς και μοντέλα ήταν να αγοράσει με 10.000 δολάρια (τα μισά χρήματα τα έβαλε η μητέρα του) µια µισογκρεµισµένη µπιραρία και να την μετατρέψει σε cocktail bar για singles.
Αφού το έβαψε μπλε, το διάνθισε µε λάµπες τύπου Tiffany’s, προσέλαβε νέους σερβιτόρους που φορούσαν ριγωτές ασπροκόκκινες ποδοσφαιρικές μπλούζες, και το ονόμασε TGI Fridays (Thank God It’s Friday). Οι φήμες λέρνε πως η επωνυμία του brand προήλθε καθώς έκανε σκι με φίλο του, όταν εκνευρισμένος επειδή είχε χάσει, αναφώνησε "Thank Goodness it's Friday!”
Το πρώτο singles bar (μπαρ για εργένηδες) στην Αμερική, που σέρβιρε "νόστιμα χάμπουργκερ και καλές τηγανιτές πατάτες σε ένα άνετο περιβάλλον", μόλις είχε γεννηθεί, σηματοδοτώντας την αρχή μιας ολόκληρης βιομηχανίας.
Η ανταπόκριση του κόσμου ήταν πέρα από κάθε προσδοκία. Προς μεγάλη του έκπληξη, ο Στίλμαν, που δεν διέθετε την παραμικρή εμπειρία στο χώρο της εστίασης, διαπίστωσε ότι υπήρχαν αρκετοί σαν και αυτόν, άντρες και γυναίκες, που αναζητούσαν ένα ταίρι. Λίγο μόλις καιρό μετά το άνοιγμά του, θα σχηματίζονταν ουρές αναμονής, αρκετές ώστε να προσληφθεί πορτιέρης και να τοποθετηθούν σκοινιά, που σηματοδοτούσαν το χώρο αναμονής
Μέχρι τότε, οι άνθρωποι αυτοί είτε πήγαιναν σε εστιατόρια είτε συγκεντρώνονταν στα σπίτια. Ο ίδιος, βέβαια, απέδωσε την αρχική επιτυχία –την πρώτη κιόλας χρονιά τα έσοδα έφθασαν το ένα εκατομμύριο δολάρια- στην ανακάλυψη, την ίδια χρονιά, του χαπιού αντισύλληψης, το οποίο συνετέλεσε στη σεξουαλική απελευθέρωση.
Ο Στίλμαν, πάντως, αποδείχθηκε ότι διέθετε επιχειρηματικό δαιμόνιο.
Το μαγαζί του, που σύντομα τράβηξε το ενδιαφέρον των τοπικών περιοδικών, ήταν το πρώτο που καθιέρωσε προωθητικές ενέργειες όπως ladies night, προσφέροντας δωρεάν ποτά ή δωρεάν χάμπουργκερ στο τέλος του μήνα στις εκπροσώπους του ασθενούς φύλου.
Οι μεγάλες ουρές τράβηξαν όμως και την προσοχή έγκριτων εφημερίδων και περιοδικών όπως το Time, το Newsweek και την Saturday Evening Post.
Μολονότι η πρώτη κριτική, από τους New York Times, ήταν άκρως αρνητική, αρκετή για να ρίξει κατακόρυφα τις πωλήσεις, ο ιδρυτής δεν έκατσε με σταυρωμένα χέρια και έβγαλε τρεις ολοσέλιδες καταχωρίσεις στην ίδια εφημερίδα, όπου εκθείαζε τις ακαταμάχητες μπριζόλες που σέρβιρε, καταφέρνοντας εντέλει να γυρίσει το παιχνίδι.
Η σχέση του Τομ Κρουζ με τα TGI Fridays- Η άγνωστη ιστορία
Κι όμως ο Τομ Κρουζ εκπαιδεύτηκε με έναν bartender των TGI Fridays για το ρόλο του στην ταινία Cocktail του 1988.
Ο νικητής του πρώτου διεθνούς διαγωνισμού των Fridays (με το όνομα "Bartender Olympics” τότε) ήταν ο John "JB” Bandy. Αυτός ανέλαβε να εκπαιδεύσει τον Tom Cruise και τον Bryan Brown για την ταινία Cocktail.
Για τα γυρίσματα της ταινίας, χρησιμοποιήθηκε το αυθεντικό εστιατόριο των TGI Fridays!
Δύο χρόνια μετά, ανοίγει το πρώτο franchise στην περιοχή του Μέμφις, στο Τενεσί, όταν ένας ιδιοκτήτης εμπορικού κέντρου προσέγγισε τον Στίλμαν για να του ζητήσει να ανοίξει ένα κατάστημα – μέχρι τότε, όπως o ίδιος παραδέχθηκε, δεν γνώριζε καν τι εστί franchise και όταν έδωσε τα χέρια είπε στον μελλοντικό συνεργάτη "θα σου μάθω τη δουλειά και τα κέρδη 50/50".
Μέσα σε λίγο καιρό είχαν ανοίξει, χωρίς σχέδιο, επτά TGI Fridays ανά τη χώρα.
Η επέκταση στις νότιες πολιτείες των ΗΠΑ επέφερε μια σειρά από αλλαγές στην επιχείρηση, με πιο κύρια την επανατοποθέτησή της στην αγορά και την προσέγγιση μιας άλλης αγοράς-στόχου, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της ημέρας: των οικογενειών με μικρά παιδιά.
Μέσα στα επόμενα 6-7 χρόνια η TGI Fridays ήταν μία διαφορετική επιχείρηση.
Υπό την ηγεσία του ν Στίλμαν άνοιξαν συνολικά 12 καταστήματα, πριν ο ίδιος αποσυρθεί το 1975 και, αφού κρατήσει το αρχικό κατάστημα (το οποίο, ωστόσο, έριξε τίτλους τέλους το 1996) δημιούργησε, μετά από ένα ταξίδι στην Ευρώπη, μία επιτυχημένη αλυσίδα εστιατορίων, τη Smith & Wollensky (το όνομα το επινόησε τυχαία διαβάζοντας τον τηλεφωνικό κατάλογο) εμπνευσμένη από την Γαλλική κουζίνα.
Το 1986 ξεκίνησε το ταξίδι στο εξωτερικό, με πρώτο σταθμό τη Βρετανία - στην Ελλάδα τα TGI Fridays ήρθαν το 1997, στο Κεφαλάρι, με σχέδια να ανοίξουν και άλλα σε Αθήνα και αργότερα σε ολόκληρη την Ελλάδα.
Σήμερα υπάρχουν 900 TGI Fridays σε 60 χώρες.
Ποιο είναι το μέλλον της αλυσίδας μετά την αίτηση για πτώχευση
Τα TGI Fridays κατέθεσαν αίτηση για προστασία από την πτώχευση, καθώς το οικονομικό κλίμα και οι αλλαγές στις καταναλωτικές συνήθειες στις ΗΠΑ οδήγησαν στη συγκέντρωση χρεών που η εταιρεία πια δεν μπορεί να διαχειριστεί.
Έτσι, η αλυσίδα fast food κατέθεσε αίτηση για να προστατευτεί από το άρθρο 11 της πτωχευτικής νομοθεσίας των Ηνωμένων Πολιτειών. Συνήθως, όταν εταιρείες επικαλούνται το άρθρο 11, δημιουργείται ένα σχέδιο αναδιάρθρωσης του χρέους τους, ώστε να συνεχίσουν να λειτουργούν και να μπορέσουν να πληρώσουν τους πιστωτές τους σε βάθος χρόνου. H εταιρεία δήλωσε περιουσιακά στοιχεία αξίας μεταξύ $100 και $500 εκατομμυρίων και υποχρεώσεις ύψους από $100 έως και $500 εκατομμύρια.
"Η κύρια αιτία πίσω από τις οικονομικές δυσκολίες μας ήταν ο Covid-19 και η κεφαλαιακή μας δομή", δήλωσε ο Ροχίτ Μανότσα, εκτελεστικός πρόεδρος της αλυσίδας, σε ξεχωριστή δήλωση.
Εδώ να σημειωθεί ότι η πτώχευση αφορά τις 39 τοποθεσίες που ανήκουν στην εταιρεία και όχι το εμπορικό της σήμα ή τις υπόλοιπες 56 τοποθεσίες Fridays που είναι "franchise" και βρίσκονται υπό την κατοχή της TGI Fridays Franchisor LLC.
Τα TGI Fridays στην Ελλάδα
Όσο για τα καταστήματα τις αλυσίδας στην Ελλάδα, αυτά λειτουργούν ως "franchise" και άρα δεν επηρεάζονται από τις εξελίξεις, όπως έγραψε η εταιρεία στη σχετική ανακοίνωσή της.
"Ο όμιλος TGI Fridays Ελλάδος δεν έχει μετοχική σχέση με τα TGI Fridays Αμερικής, και λειτουργεί ως ανεξάρτητη οντότητα με franchising και Έλληνες μετόχους, δεν επηρεάζεται από την οικονομική αναδιάρθρωση που μπορεί να λάβει χώρα στην αμερικανική αγορά".
