Με ύψος 28 εκατοστών και μακριά ξανθά μαλλιά, η Barbie ήταν η πρώτη κούκλα μαζικής παραγωγής με τα χαρακτηριστικά ενήλικης γυναίκας στις ΗΠΑ. Και η πρώτη αντίδραση στην έκθεση παιχνιδιών της Νέας Υόρκης κάθε άλλο παρά προμήνυε την τεράστια επιτυχία της.
Η άγνωστη ιστορία της Barbie
Σύμφωνα με την ευρέως γνωστή ιστορία της Barbie, δημιουργός της κούκλας είναι η Ruth Handler, που είχε ιδρύσει μαζί με τον σύζυγό της, Elliott, την Mattel.
Η έμπνευση για την Barbie της ήρθε όταν κατά τη διάρκεια ενός οικογενειακού ταξιδιού στην Ελβετία, η Handler είδε την κούκλα Lilli.
Η Lilli της Bild ήταν μία ελεύθερη κοπέλα, με τέλειο κορμί και καμπύλες, ένα αληθινό sex symbol της εποχής. Βέβαια η συγκεκριμένη κούκλα, δεν απευθυνόταν σε παιδιά. Πουλιόταν σαν συλλεκτικό είδος στα μαγαζιά που πουλούσαν καπνό και απευθυνόταν σε άνδρες.
Η Handler πήρε την Lilli πίσω στις ΗΠΑ και ανέθεσε στην ομάδα της Mattel να την προσαρμόσει, ώστε να πωλείται σε παιδιά.
Κάπου εδώ φαίνεται πως ξεκινά ο ρόλος του Jack Ryan. Μετά το πέρασμά του από την βιομηχανία των όπλων, ο Ryan έπιασε δουλειά στη Mattel, την οποία είχαν ιδρύσει η Ruth και ο Elliott Handler. Εκεί, αναρριχήθηκε μέχρι τη θέση του αντιπροέδρου έρευνας και σχεδιασμού της εταιρείας παιχνιδιών.
Τον Νοέμβριο του 1961 κατοχύρωσε την πατέντα για την "κατασκευή κούκλας". Δικές του δημιουργίες είναι και άλλα γνωστά παιχνίδια, όπως η Chatty Cathy και η συλλογή Hot Wheels.
"Ο πατέρας μου είχε πάντα εμμονή με την εικόνα της τέλειας γυναίκας και μετά παντρεύτηκε μία, της οποίας το όνομα έτυχε να είναι Barbie. Η επιλογή του ονόματος για την κούκλα Barbie ήταν αποκλειστικά του πατέρα μου και όχι της Ruth Handler", θα έλεγε η κόρη του, Ann Ryan.
Βέβαια, και η κόρη της Handler ονομαζόταν Barbara.
Και η αλήθεια είναι ότι ο Jack Ryan παντρεύτηκε πέντε γυναίκες κατά τη διάρκεια της ζωής του, μεταξύ των οποίων και την διάσημη Zsa Zsa Gabor.
Όμως, ο Ryan αντιμετώπιζε προβλήματα ψυχικής υγείας και ναρκωτικών, με αποτέλεσμα στα τέλη της δεκαετίας του 1970, η Handler να τον εκδιώξει από την Mattel.
Στα χρόνια που ακολούθησαν η Handler παρουσίασε την Barbie σαν δικό της δημιούργημα, "σβήνοντας" το όνομα του Ryan από την ιστορία της φημισμένης κούκλας. Η εταιρεία σταμάτησε να του πληρώνει τα εκατομμύρια δολάρια που του χρωστούσε από τα πνευματικά δικαιώματα, με αποτέλεσμα ο δημιουργός της Barbie να βρεθεί αντιμέτωπος με οικονομικά προβλήματα, καθώς η υγεία του επιδεινωνόταν.
Η ειρωνεία είναι ότι και η ίδια η Handler εκδιώχθηκε από την Mattel το 1975, αφότου κατηγορήθηκε ότι "μαγείρευε" τα βιβλία της εταιρείας, με αποτέλεσμα να καταδικαστεί σε 2.500 ώρες κοινωνικής εργασίας και πρόστιμο 57.000 δολαρίων.
Ο Jack Ryan αυτοκτόνησε το 1991, σε ηλικία 64 ετών.
Μετά τον θάνατό του, η Handler δημοσίευσε το βιβλίο "Dream Doll", στο οποίο αποσιωπούσε σε μεγάλο βαθμό τη συμβολή του Ryan.
Η ίδια πέθανε το 2002, σε ηλικία 85 ετών, χωρίς ποτέ να αποδώσει τα εύσημα στον δημιουργό της Barbie.
