9 Μαΐου 1978. Η Πάτι Χιρστ κόρη του Αμερικανού μεγιστάνα των media Ράντολφ Χιρστ επιστρέφει στη φυλακή, καθώς η έφεσή της απορρίπτεται. Η πάμπλουτη κληρονόμος έχει καταδικαστεί σε κάθειρξη επτά ετών για ληστεία τράπεζας. Η ίδια ισχυρίστηκε ότι η εγκληματική της δράση ήταν το αποτέλεσμα της πλύσης εγκεφάλου που της έκαναν. Δεν κατάφερε, όμως, να πείσει το δικαστήριο.
Για έναν σχεδόν αιώνα, η δυναστεία του σκοτεινού κροίσου Γουίλιαμ Ράντολφ Χιρστ ήταν συνώνυμο του αμερικανικού Τύπου και μια από τις πιο ισχυρές οικογένειες των ΗΠΑ. Από την ιστορία του σκανδαλοθήρα και διαπλεκόμενου μεγαλοεκδότη εμπνεύστηκε εξάλλου ο Όρσον Γουέλς τον περιβόητο "Πολίτη Κέιν" (1941) του
Η Πατρίτσια ή Πάτυ για τους φίλους ήταν η εγγονή του μεγιστάνα των εφημερίδων Γουίλιαμ Ράντολφ Χιρστ . Για έναν σχεδόν αιώνα, η δυναστεία Χιρστ ήταν συνώνυμο του αμερικανικού Τύπου και μια από τις πιο ισχυρές οικογένειες των ΗΠΑ. Από την ιστορία του σκανδαλοθήρα και διαπλεκόμενου μεγαλοεκδότη εμπνεύστηκε εξάλλου ο Όρσον Γουέλς τον περιβόητο "Πολίτη Κέιν" (1941) .
Από τα πλούτη στο "αντάρτικο πόλεων"
Η Χιρστ μεγάλωσε μέσα στα πλούτη στην Βόρεια Καλιφόρνια. Το 1974 γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο του Μπέρκλεϋ, για να σπουδάσει φιλοσοφία και Ιστορία της Τέχνης. Αλλά στις 4 Φεβρουαρίου, η ζωή της θα άλλαζε για πάντα. Τρεις ένοπλοι αντάρτες, μέλη της άγνωστης οργάνωσης "Symbionese Liberation Army" (SLA – Συμβιωτικός Απελευθερωτικός Στρατός) εισβάλλουν στο διαμέρισμά της, χτυπούν τον αρραβωνιαστικό της και αρπάζουν με την βία την Πάτυ.
Τρεις ημέρες μετά, ο SLA στέλνει γράμμα σε τοπικό ραδιοφωνικό σταθμό δηλώνοντας ότι κρατά την Χιρστ ως "αιχμάλωτη πολέμου". Καθώς η οικογένειά της περιμένει με αγωνία, ακολουθεί δεύτερη επιστολή, τέσσερις ημέρες μετά, όπου ο SLA απαιτεί από την οικογένειά της να μοιράσει τρόφιμα αξίας 70 δολαρίων σε κάθε κάτοικο του Όκλαντ και του Σαν Φρανσίσκο. Όταν γίνει αυτό –πράγμα πρακτικά αδύνατο- θα αρχίσουν οι διαπραγματεύσεις για την απελευθέρωση της ομήρου, λένε οι αντάρτες.
Στόχος της οργάνωσης είναι να στρέψει την προσοχή του κοινού στους σκοπούς της αλλά και να χρησιμοποιήσει την Χιρστ ως διαπραγματευτικό χαρτί για την απελευθέρωση μελών της που βρίσκονται στη φυλακή.
"Μαμά, μπαμπά, είναι με μία ομάδα μαχητών που έχουν αυτόματα όπλα. Θέλω να φύγω από εδώ και απλά ελπίζω ότι θα κάνετε ό,τι σας πουν", ακούγεται να λέει η νεαρή σε ηχογραφημένο μήνυμα προς την οικογένειά της.
Ο πατέρας της, μοιράζειτ α τρόφιμα αξίας 2 εκατ. δολαρίων, αλλά ο SLA λέει ότι δεν είναι αρκετά και ζητά άλλα 6 εκατ. δολάρια. Η Hearst Corporation δηλώνει ότι θα δωρίσει το επιπλέον ποσό εφόσον το κορίτσι αφεθεί ελεύθερο.
Όμως, τον Απρίλιο, η έτσι και αλλιώς παράξενη αυτή υπόθεση παίρνει μία απίστευτη τροπή. Η Πάτυ μπαίνει στην οργάνωση SLA, υιοθετεί το όνομα Τάνια και συμμετέχει στις παράνομες δράσεις της. Το κύκλωμα ασφαλείας μιας τράπεζας την καταγράφει να παίρνει μέρος σε ληστεία, κρατώντας όπλο.
Αργότερα, θα πει στις αρχές ότι μπήκε στην οργάνωση αυτοβούλως.
Θα παραμείνει στους κόλπους του SLA για έναν χρόνο, ώσπου θα συλληφθεί στο Σαν Φρανσίσκο τον Σεπτέμβριο του 1975, με την κατηγορία της ένοπλης ληστείας.
Στην πολύκροτη δίκη της η ίδια να ισχυρίζεται ότι υπέστη πλύση εγκεφάλου. Το δικαστήριο εξετάζει εάν στην περίπτωσή της ισχύει το λεγόμενο Σύνδρομο της Στοκχόλμης, όπου ένα θύμα απαγωγής φτάνει να ταυτίζεται με τους απαγωγείς του.
Τελικά, πάντως, ο δικαστής βρίσκει την Χιρστ ένοχη και την καταδικάζει σε επτά χρόνια φυλάκισης, το 1976.
John Malmin, Los Angeles Times, CC BY 4.0
Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους απελευθερώνεται με εγγύηση, καθώς οι δικηγόροι της προσπαθούν να ασκήσουν έφεση κατά της καταδικαστικής απόφασης. Όμως η έφεσή της απορρίπτεται και έτσι, τον Μάιο του 1978 επιστρέφει στη φυλακή.
Θα εκτίσει 21 μήνες, πριν ο πρόεδρος Κάρτερ της χαρίσει το υπόλοιπο της ποινής της. Αφότου έφυγε από τη φυλακή, επέστρεψε σε μια λιγότερο επεισοδιακή ζωή και παντρεύτηκε τον σωματοφύλακά της. Τον Ιανουάριο του 2001, ο πρόεδρος Κλίντον της έδωσε χάρη.
