Γεννήθηκε στις 2 Σεπτεμβρίου 1964 στη Βηρυτό του Λιβάνου με καταγωγή από την Ασία, τη Χαβάη και τη Βρετανία. Το όνομα του στη γλώσσα της Χαβάης σημαίνει "δροσερό αεράκι που διασχίζει τα βουνά".
Μεγάλωσε δίχως πατέρα και παράτησε το σχολείο για την υποκριτική. Είδε τον καλύτερο του φίλο Ρίβερ Φοίνιξ, να πεθαίνει από υπερβολική δόση ναρκωτικών.
Οι γονείς του χώρισαν όταν ο ηθοποιός ήταν μόλις 3 ετών με αποτέλεσμα να μετακινείται συνεχώς μαζί με τη μητέρα και τις αδερφές του. Ήταν ο μόνος που είχε επαφή με τον βιολογικό του πατέρα μέχρι τα 12. Κάποια στιγμή, ενημερώθηκε πως ο πατέρας του μπήκε στη φυλακή για διακίνηση ηρωίνης. Η μητέρα του ήταν σχεδιάστρια κινηματογραφικών κουστουμιών και παντρεύτηκε άλλες τέσσερις φορές.
Η οικογένεια για κάποιο καιρό εγκαταστάθηκε στο Τορόντο, όπου και απέκτησε καναδική υπηκοότητα. Ο Κιάνου μεγάλωσε κυρίως με τους παππούδες του και με διάφορες νταντάδες. Σαν έφηβος ήταν πολύ αντιδραστικός και μέτριος μαθητής. Παράλληλα, η δυσλεξία δυσκόλευε πολύ την εκπαίδευσή του.
Το παραδοσιακό σχολικό περιβάλλον ήταν τόσο ανυπόφορο για τον τότε νεαρό Κιάνου Ριβς, σε σημείο που τον οδήγησε να εγκαταλείψει το γυμνάσιο. "Είχα πρόβλημα στο διάβασμα, οπότε και ποτέ δεν υπήρξα καλός μαθητής", είχε εξομολογηθεί ο Ριβς σε συνέντευξή του στο περιοδικό Handbag. "Δεν τελείωσα καν το Λύκειο. Ως παιδί προσποιούμουν συνεχώς. Ήταν ο τρόπος μου να αντιμετωπίσω το ότι δεν ένιωθα ότι ταιριάζω".
Η αδυναμία του στο σχολείο λόγω της δυσλεξίας , έγινε η δύναμη του Κιάνου Ριβς να μπαίνει σε ρόλους και να γίνεται δημιουργικός. Άρχισε να διαβάζει με μανία.
Σε άρθρο του Esquire το 2017, ο Κιάνου Ριβς είχε δηλώσει "αδηφάγος αναγνώστης". Στο άρθρο, ο Κιάνου Ριβς αποδίδει την μετέπειτα αγάπη του για μάθηση και ανάγνωση στον παππού του που εργαζόταν για την εγκυκλοπαίδεια Britannica. "Είχα τις εγκυκλοπαίδιες στο δωμάτιο μου και απλώς τις διάβαζα. Το απολάμβανα πραγματικά", είχε δηλώσει ο ηθοποιός.
Παρά την μάχη του με την δυσλεξία, ο Κιάνου Ριβς άρχισε στα 15 του χρόνια να παρακολουθεί μαθήματα υποκριτικής και να συμμετέχει σε σχολικές παραστάσεις. Αν και αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα στην ανάγνωση, κάποια στιγμή ο ηθοποιός ανακάλυψε το πάθος του για τον Σαίξπηρ. "Απαγγέλω Σαίξπηρ για να ηρεμήσω", είχε δηλώσει στο περιοδικό Seventeen το 1994. "Λατρεύω τον Σαίξπηρ. Όταν ήμουν 18, έκανα και τον Ρωμαίο και την Ιουλιέτα στη σκηνή. Είναι πολύ χαλαρωτικό όταν απαγγέλεις δυνατά".
Τελικά, η λίστα με τα διάσημα πρόσωπα που έχουν δυσλεξία στο Χόλιγουντ είναι εντυπωσιακά μεγάλη. Διασημότητες όπως ο Tομ Χόλαντ και η Τζένιφερ Άνιστον μέχρι τον Κιάνου Ριβς και τον Κρις Ροκ αποδίδουν τις επιτυχίες τους εν μέρει, στην ανθεκτικότητα και την επιμονή που ανέπτυξαν για να ξεπεράσουν τις προκλήσεις στη ζωή.
Ακολουθήστε το Womantoc στο Instagram
