H έρευνα διεξάγεται από το πανεπιστήμιο Harvard και ονομάζεται Grant Study. Σύμφωνα με τον Dr. Robert Waldinger, επικεφαλής της μελέτης από το 2003: “Το πιο ξεκάθαρο μήνυμα που πήραμε από την έρευνά μας είναι το εξής: Οι καλές σχέσεις με τους άλλους μας κάνουν πιο ευτυχισμένους και πιο υγιείς”.
Η έρευνα παρακολουθεί τις ζωές αποφοίτων του Grant Study University από το 1938, μεταξύ των οποίων ο πρόεδρος των ΗΠΑ John F. Kennedy και ο Ben Bradlee, που στη συνέχεια έγινε εκδότης της Washington Post κατά τη διάρκεια του σκανδάλου Watergate.
Στη μελέτη συμμετείχαν 724 άνδρες, εκ των οποίων οι 60 είναι ακόμα στη ζωή. Είναι πλέον πάνω από 90 ετών και οι περισσότεροι υπηρέτησαν στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Κάποιοι από αυτούς, όπως ο Kennedy και ο Bradlee, έγιναν πολύ επιτυχημένοι, ενώ άλλοι δεν μπόρεσαν να φτάσουν τους στόχους τους.
Αν και πολλές πτυχές της ζωής τους υπήρξαν εντυπωσιακές, υπήρξαν τρία βασικά ευρήματα σχετικά με τις σχέσεις τους με τους άλλους που μπορούν να προβλέψουν πόσο ευτυχείς και υγιείς ήταν κατά τη διάρκεια της ζωής τους.
1. Η μοναξιά σκοτώνει
“Οι άνθρωποι που είναι περισσότερο απομωνομένοι από τους γύρω τους από όσο θα ήθελαν είναι λιγότερο ευτυχισμένοι. Η υγεία τους επιδεινώνεται γρηγορότερα στη μέση ηλικία, η εγκεφαλική λειτουργία τους φθίνει και ζουν λιγότερο σε σχέση με όσους δεν είναι μοναχικοί”, σημειώνει ο Waldinger.
2. Η ποιότητα των σχέσεων είναι πιο σημαντική από την ποσότητα
Το να ζούμε εν μέσω συγκρούσεων αποδεικνύεται πολύ επιβλαβές για την υγεία μας. Οι προβληματικοί γάμοι, για παράδειγμα, που δεν χαρακτηρίζονται από τρυφερότητα μεταξύ των συντρόφων, έχουν σοβαρές επιπτώσεις γα την υγεία και ίσως χειρότερες από ένα διαζύγιο. Αντίθετα, το να έχουμε καλές και θερμές σχέσεις με τους γύρω μας λειτουργεί προστατευτικά για την υγεία.
3. Οι υγιείς σχέσεις προστατεύουν τον εγκέφαλο
Όσοι συνδέονται με ανθρώπους στους οποίους αισθάνονται ότι μπορούν να βασιστούν σε περίπτωση που προκύψει ανάγκη, έχουν καλύτερη μνήμη, σύμφωνα με τον Waldinger. Αντίθετα, όσοι αισθάνονται ότι δεν μπορούν να βασίζονται στη βοήθεια των γύρω τους, παρουσιάζουν συντομότερα προβλήματα στη μνήμη τους.
Το σημαντικότερο συμπέρασμα αυτής την έρευνας, επισημάινει ο Waldinger, είναι ότι αντί να δίνουμε υπερβολικό βάρος στην επαγγελματική μας ζωή, καλό θα ήταν να δώσουμε περισσότερη σημασία στις σχέσεις μας με τους άλλους. Φροντίζοντας περισσότερο αυτό το κομμάτι της ζωής μας έχουμε περισσότερες πιθανότητες να είμαστε πιο ευτυχισμένοι και υγιείς κατά τη διάρκειά της.
