Σε μια δυσπρόσιτη κορυφή των Άλπεων, στην Ελβετία, που τόσο λίγοι βλέπουν, υπάρχει μόνο η φύση, ησυχία και τίποτα άλλο, πέρα από ένα ξενοδοχείο, το οποίο για τη μισή μέρα δεν έχει καμία σύνδεση με τον υπόλοιπο κόσμο.
Μετά από μια συναρπαστική διαδρομή με το τρένο στη γραμμή Bernina Line, μια πεζοπορία ή μια βόλτα με ποδήλατο βουνού, θα λατρέψεις τη θέα από την ηλιόλουστη βεράντα του ξενοδοχείου Alp Grüm σε υψόμετρο 2.091 μέτρων. Η θέα εκτείνεται πάνω από την Val Poschiavo μέχρι τις Άλπεις του Μπέργκαμο, ενώ στα δυτικά δεσπόζει ο τεράστιος παγετώνας Vadret da Palü.
Ενώ η Ελβετία είναι γεμάτη από αλπικά καταλύματα και δυσπρόσιτα ξενοδοχεία, στο Alp Grüm θα συναντήσετε μια ορεινή ιδιομορφία που δεν μοιάζει με καμία άλλη.
"Ευτυχώς, δεν υπάρχουν δρόμοι. Υπάρχει μόνο η φύση. Η ανατολή του ήλιου. Ηλιοβασιλέματα. Ησυχία. Τίποτα άλλο", λέει ο Primo Semadeni, ο 57χρονος διευθυντής του ξενοδοχείου Alp Grüm στο Graubünden, εκεί όπου ακούγεται μόνο το ψιθύρισμα του ανέμου, το κελάηδισμα των πουλιών και το ορμητικό νερό καθώς ένα ποτάμι ρέει στην κοιλάδα.
"Έχουμε βουνά και παγετώνες και είμαστε μακριά από την καθημερινή ζωή. Αυτό είναι μια πρόκληση, αλλά και η ευλογία μας".
Τα δυσπρόσιτα ξενοδοχεία και καλύβες είναι μια ελβετική ιδιαιτερότητα, με πολλά από αυτά να διατηρούνται ως μνημεία της ιστορίας των Άλπεων. Η περιοχή Jungfrau, στις χιονισμένες εκτάσεις των Άλπεων της Βέρνης, είναι για τα ψηλά καταφύγια στα χωριά Mürren, Wengen και Kleine Scheidegg χωρίς αυτοκίνητα, όπου η πρόσβαση στα καταλύματα γίνεται μόνο με αναβατόριο, τελεφερίκ ή οδοντωτό τρένο. Πρόκειται για μέρη διαλογισμού, όπου οι πεζοπόροι περιπλανώνται και το μυαλό ηρεμεί.
Στη συνέχεια, υπάρχει μια σειρά από εντυπωσιακά καταφύγια κρυμμένα σε ορεινές κοιλάδες, από τις Άλπεις Appenzell μέχρι το Zermatt. Το Great St Bernard στο Valais είναι ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα, που απαιτεί συνεχή ώθηση με χιονοπέδιλα το χειμώνα, ή έναν δρόμο πρόσβασης σε μεγάλο υψόμετρο, ο οποίος ανοίγει για την κυκλοφορία μόνο μετά την τήξη των πάγων.
Αλλά το Alp Grüm, που εκτείνεται σε μια κορυφογραμμή στη νότια πλευρά του περάσματος Bernina στα 2.091 μέτρα, φτάνει τα όρια αυτών των ακραίων καταστάσεων. Είναι παγιδευμένο ανάμεσα στις γλώσσες, με τον άμεσο βορρά να μιλάει ρομαντικά, μια από τις τέσσερις επίσημες γλώσσες της Ελβετίας που ομιλείται στο καντόνι Γκραουμπύντεν, και την κοιλάδα από κάτω ιταλικά. Δεν υπάρχει δρόμος προς αυτό κάτω από το Piz Bernina, την υψηλότερη κορυφή των Ανατολικών Άλπεων. Και ο μόνος τρόπος για να φτάσεις εκεί όλο το χρόνο είναι να κάνεις πολύωρη πεζοπορία -δεν συνιστάται το χειμώνα- ή να πάρεις το τρένο Rhaetian που ανεβαίνει ψηλά μεταξύ των μικρών πόλεων Pontresina και Poschiavo κοντά στα ιταλικά σύνορα.
Επιπλέον, η ταυτότητα του ξενοδοχείου αντλείται εξ ολοκλήρου από την ιστορία της σιδηροδρομικής εταιρείας και λειτουργεί ταυτόχρονα ως σιδηροδρομικός σταθμός, αποβάθρα και αίθουσα αναμονής. Μεταξύ 20:00 και 08:00, ωστόσο, τα τρένα εγκαταλείπουν τις ράγες και το ξενοδοχείο αποκόπτεται από την υπόλοιπη Ελβετία.
Η ιστορία του Alp Grüm ξεκίνησε το 1906 με την Bernina-Bahngesellschaft, μια σιδηροδρομική εταιρεία που παρουσίασε ένα φιλόδοξο σχέδιο για ένα ηλεκτροκίνητο τρένο που θα συνέδεε την Ελβετία με την Ιταλία μεταξύ βουνών και παγετώνων. Αυτό που έκανε την ιδέα τόσο εξαιρετική ήταν ότι θα γινόταν η υψηλότερη σιδηροδρομική διάβαση των Άλπεων, ανοίγοντας την περιοχή για τους τουρίστες, αλλά και μειώνοντας τον χρόνο ταξιδιού για τους εμπόρους- τότε, οι ιππείς αγγελιοφόροι χρειάζονταν εννέα ώρες για να ολοκληρώσουν το επικίνδυνο ταξίδι μεταξύ Samedan και Tirano. Ο αγώνας γινόταν εντονότερος το χειμώνα λόγω του κινδύνου χιονοστιβάδων και της πιθανότητας να εγκλωβιστούν από τις έντονες χιονοπτώσεις.
Το να πει κανείς ότι η Ελβετία δεν είχε προηγούμενο για αυτού του είδους τα τεχνικά έργα θα ήταν υποτιμητικό. Τριάντα χρόνια πριν, το 1888, ο Ολλανδός ξενοδόχος Willem Jan Holsboer ίδρυσε τον κοντινό σιδηρόδρομο στενής τροχιάς Landquart-Davos.
Το 1910, η γραμμή Bernina άνοιξε και το Alp Grüm ξεκίνησε τη ζωή του – όχι ως ένα πετρόχτιστο ξενοδοχείο με 10 δωμάτια και αίθουσα αναμονής, όπως σήμερα, αλλά ως μια ξύλινη καμπίνα, από όπου ο σταθμάρχης μπορούσε να ελέγχει τη γραμμή κάθε πρωί.
Ο σιδηρόδρομος Rhaetian ανέλαβε τον έλεγχο της γραμμής Bernina το 1943 και η ιδέα, όπως την περιγράφει η εκπρόσωπος της εταιρείας Camille Härdi, ήταν απλώς "μια στάση ανάπαυσης" – μια ιδέα που είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς σήμερα.
