Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου (2008) έγινε ο πρώτος αθλητής που κέρδισε οκτώ χρυσά μετάλλια σε μία διοργάνωση. Αμέτρητα είναι τα μετάλλια που έχει κερδίσει σε παγκόσμια, παναμερικανικά και εθνικά πρωταθλήματα, όπως και τα παγκόσμια ρεκόρ που έχει καταρρίψει.
Ξεκίνησε να κολυμπάει στα 7 του χρόνια, συμπτωματικά τη χρονιά που οι γονείς του χώρισαν. Ο μικρός έμεινε με την Ντέμπι, τη μητέρα του, κι αποφάσισε να απελευθερώσει όλη του την ενέργεια στο νερό όπως έκαναν και οι δυο μεγαλύτερες αδελφές του, επίσης κολυμβήτριες.
Λεπτός και ψηλός άνω κορμός, άνοιγμα χεριών στα 2,01 εκατοστά που λειτούργησαν σαν κουπιά και μεγάλη ευελιξία στους αστραγάλους που του έδιναν εξαιρετική ώθηση στο νερό. Πέρασε δύσκολα χρόνια, αλλά η πισίνα ήταν πάντα το ασφαλές μέρος του. Εκεί έκρυβε όλα του τα προβλήματα. Όταν έφτασε η στιγμή να έρθει κατάματα με το τέρας της κατάθλιψης ήταν λίγο μετά τη μυθική εμφάνισή του στο Πεκίνο το 2008. "Το σκέφτηκα πολύ και κατέληξα στο ότι μετά το 2008 ήμουν "άδειος”. Πνευματικά, είχα "τελειώσει”. Δεν ήθελα να κάνω άλλο αυτό που έκανα, αλλά ήξερα πως δεν μπορώ να σταματήσω. Οπότε, πίεσα τον εαυτό μου να κάνει κάτι που πραγματικά δεν ήθελε να κάνει. Για τέσσερα χρόνια έχανα τουλάχιστον δυο προπονήσεις κάθε εβδομάδα. Γιατί; Δεν ήθελα να πάω", είχε δηλώσει αναφορικά με τον αγώνα του ενάντια στην κατάθλιψη.
Έχει τιμηθεί με το Παγκόσμιο Βραβείο του Κολυμβητή της Χρονιάς τέσσερις φορές, τα έτη 2003, 2004, 2006, 2007 και του Αμερικανού Κολυμβητή της Χρονιάς έξι φορές, τα έτη 2001, 2002, 2003, 2004, 2006 και 2007.
Ο Μάικλ Φελπς δεν έλειψε και από την φετινή Ολυμπιάδα που πραγματοποιείται στο Παρίσι.
Ως επίτιμος καλεσμένος και πρεσβευτής της Omega, αυτήν την φορά παρακολούθησε τους αγώνες και πανηγύρισε για το Χρυσό μετάλλιο στο ομαδικό της ενόργανης των ΗΠΑ. Παρέα με τον επτά μηνών τέταρτο γιο του.
Ο Μάικλ Φελπς έχει κατακτήσει συνολικά 83 μετάλλια στην καριέρα του σε μεγάλες διεθνείς διοργανώσεις. Από αυτά, τα 66 είναι χρυσά.
Σήμερα, στα 39 του χρόνια, πατέρας τεσσάρων αγοριών, ο Φελπς έχει μια ζωή που "δεν τελειώνει ποτέ", με την σύζυγό του Νικόλ: "Ταξιδεύω σε όλον τον κόσμο, συνεργάζομαι με χορηγούς και δίνω ομιλίες για να κινητοποιήσω την κοινωνία. Η Νικόλ, θα μπορούσε να σας πει, ότι υπάρχουν ημέρες που ξυπνάω και νιώθω υπέροχα και την επόμενη ημέρα, μπορεί να ξυπνήσω και να είμαι τελείως διαφορετικός. Οπότε, το θέμα είναι να βρω την ισορροπία για εμένα".
