Η πρώην πρώτη κυρία των ΗΠΑ Ρόζαλιν Κάρτερ, την οποία ο πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ αποκαλούσε "προέκταση του εαυτού μου" λόγω του εξέχοντος ρόλου της συζύγου του στην κυβέρνησή του, ακόμη και όταν προωθούσε ακούραστα την υπόθεση της ψυχικής υγείας, πέθανε την Κυριακή σε ηλικία 96 ετών, ανακοίνωσε το Κέντρο Κάρτερ.
Η Ρόζαλιν Κάρτερ, η οποία τις τελευταίες ημέρες είχε εισέλθει σε ξενώνα στο σπίτι της στο Πλέινς της Τζόρτζια, πέθανε με την οικογένειά της στο πλευρό της, σύμφωνα με ανακοίνωση που εξέδωσε το Κέντρο Κάρτερ, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που ιδρύθηκε από το ζευγάρι.
Ο Τζίμι Κάρτερ, Δημοκρατικός, διετέλεσε πρόεδρος από το 1977 έως το 1981. Αυτός και η σύζυγός του ήταν το μακροβιότερο προεδρικό ζευγάρι των ΗΠΑ, καθώς παντρεύτηκαν το 1946, όταν εκείνος ήταν 21 ετών και εκείνη 18.
Μετά το τέλος της μοναδικής θητείας του ως πρόεδρος, ο ίδιος απόλαυσε επίσης περισσότερα χρόνια μετά τον Λευκό Οίκο από οποιονδήποτε πρόεδρο πριν από αυτόν, και εκείνη έπαιξε καθοριστικό ρόλο κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, μεταξύ άλλων ως μέλος του Κέντρου Κάρτερ και της φιλανθρωπικής οργάνωσης Habitat for Humanity.
Η οικογένειά της τον Μάιο αποκάλυψε ότι έπασχε από άνοια, αλλά συνέχιζε να ζει στο σπίτι της. Ο ίδιος ο Τζίμι Κάρτερ, 99 ετών, νοσηλεύεται σε ξενώνα, αφού αποφάσισε τον Φεβρουάριο να αρνηθεί πρόσθετη ιατρική παρέμβαση.
"Η Ροζαλίν ήταν ισότιμος συνεργάτης μου σε ό,τι κατάφερα ποτέ", ανέφερε ο πρώην πρόεδρος στη δήλωσή του. "Μου έδωσε σοφή καθοδήγηση και ενθάρρυνση όταν την χρειαζόμουν. Όσο η Ρόζαλιν υπήρχε στον κόσμο, ήξερα πάντα ότι κάποιος με αγαπούσε και με υποστήριζε".
Θεωρούνταν ταπεινή και ήσυχη πριν έρθει στην Ουάσινγκτον το 1977, αλλά εξελίχθηκε σε εύγλωττη ομιλήτρια, αγωνίστρια και ακτιβίστρια. Το μόνιμο πάθος της, το οποίο κράτησε πολύ πέρα από τα χρόνια της στον Λευκό Οίκο, ήταν για τους ψυχικά ασθενείς, όχι λόγω κάποιας προσωπικής σχέσης, αλλά λόγω της ισχυρής αίσθησης ότι χρειαζόταν υπεράσπιση.
"Το καλύτερο πράγμα που έκανα ποτέ ήταν να παντρευτώ τη Ροζαλίν", δήλωσε ο Κάρτερ στο τηλεοπτικό κανάλι C-SPAN το 2015. "Αυτό είναι το αποκορύφωμα της ζωής μου".
Στην Ουάσινγκτον, οι Κάρτερ ήταν μια ομάδα, με τον πρόεδρο να την αποκαλεί "προέκταση του εαυτού μου" και "την πιο στενή μου σύμβουλο". Συχνά την καλούσαν να συμμετέχει ως παρατηρητής στις συνεδριάσεις του υπουργικού συμβουλίου και στις συζητήσεις πολιτικής στρατηγικής. Σε μια συνέντευξη που έδωσε το 1978 σε συντάκτες περιοδικού, ο Κάρτερ είπε ότι μοιραζόταν σχεδόν τα πάντα με τη σύζυγό του, εκτός από άκρως απόρρητο υλικό.
"Νομίζω ότι καταλαβαίνει τη συνείδηση του αμερικανικού λαού και τη στάση του ίσως καλύτερα από μένα", είπε.
Το ζευγάρι είχε αποκτήσει 4 παιδιά, 11 εγγόνια και 14 δισέγγονα.
