Ο Μαραθώνιος, ένας αγώνας αντοχής δρόμου είναι ένα εμβληματικό άθλημα σε όλο τον κόσμο, το οποίο αναδεικνύει κάθε φορά τη συγγένεια μεταξύ αθλητών και πολεμιστών. Είναι ένας αγώνας όχι μόνο του σώματος, αλλά και της ψυχής και του νου. Ένας αγώνας στον οποίο οι αθλητές καλούνται να υπερβούν τα όρια του σώματος προτάσσοντας τον στόχο, την ιδέα. Φέτος, στον 40ο Αυθεντικό Μαραθώνιο της Αθήνας, 21.000 θεατές βάζουν το μεγάλο στοίχημα του τερματισμού στο Παναθηναϊκό στάδιο, αφού θα έχουν διανύσει 42 χλμ και 195 μέτρα.
Ο αγώνας έρχεται να υπενθυμίσει την ιστορική διαδρομή του Αθηναίου στρατιώτη Φειδιππίδη που μετά τη Μάχη του Μαραθώνα (490 π.Χ.) έτρεξε από το πεδίο της μάχης μέχρι την Αθήνα για να μεταφέρει τα νέα λέγοντας τη λέξη που περίμεναν να ακούσουν όλοι: "νενικήκαμεν". Αμέσως μετά έπεσε νεκρός από την εξάντληση.
Ωστόσο, ο Μαραθώνιος δεν αποτελούσε αρχαίο αγώνισμα. Υπήρξε ιδέα του Γάλλου γλωσσολόγου Μισέλ Μπρεάλ (1832-1915) ο οποίος πρότεινε την ιδέα στον Πιερ Ντε Κουμπερντέν να αναβιώσουν τον "διάσημο εκείνο δρόμο που εξετέλεσε ο στρατιώτης του Μαραθώνος" στην αναβίωση των Ολυμπιακών Αγώνων στην Αθήνα. Ωστόσο, ο Μπρεάλ δεν γνώριζε την απόσταση που θα είχαν να διανύσουν οι αθλητές κι όταν το έμαθε προσπάθησε να υπαναχωρήσει, αλλά ήταν πλέον αργά.
Ο πρώτος Μαραθώνιος δρόμος έγινε στις 10 Μαρτίου 1896, κατά τη διάρκεια των Α' Πανελληνίων Αγώνων Στίβου και ήταν αγώνας πρόκρισης για τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας. Διοργανωτής των προκαταρκτικών ήταν ο συνταγματάρχης του στρατού, Παπαδιαμαντόπουλος, ο οποίος ήταν διοικητής του Σπύρου Λούη κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής του θητείας (1893-1895) και τον προέτρεψε να συμμετάσχει. Νικητής στους προκριματικούς αναδείχθηκε ο Χαρίλαος Βασιλάκος με 3 ώρες και 18 λεπτά, ενώ ο μετέπειτα νικητής των Ολυμπιακών Αγώνων, ο Σπύρος Λούης τερμάτισε πέμπτος. Ο 23χρονος νερουλάς από το Μαρούσι πήρε τη ρεβάνς λίγες ημέρες αργότερα, στις 29 Μαρτίου, όταν κέρδισε τον πρώτο Μαραθώνιο των Ολυμπιακών Αγώνων με επίδοση 2 ώρες, 58 λεπτά και 50 δευτερόλεπτα.
Ο Παπαδιαμαντόπουλος έδωσε το σήμα εκκίνησης στον Μαραθώνα. Δεκατρείς δρομείς από την Ελλάδα και τέσσερις αθλητές από άλλα έθνη έλαβαν μέρος. Ο Γάλλος Αλμπέν Λερμιζιό που είχε πάρει και χάλκινο στα 1500 μέτρα μπήκε νωρίς μπροστά και προηγείτο. Στο Πικέρμι ο Λούης σταμάτησε σε ένα καφενείο και ζήτησε να πιει ένα ποτήρι κρασί, λέγοντας ότι θα τους φτάσει και θα τους προσπεράσει όλους πριν από το τέλος.
Μετά το 32ο χιλιόμετρο, ο Λερμιζιό κατέρρευσε από την εξάντληση. Το προβάδισμα ανέλαβε τώρα ο Αυστραλός Έντγουϊν Φλακ που πρωτύτερα είχε πάρει μετάλλιο στα 800 και 1500 μέτρα. Ο Λούης άρχισε να ελαττώνει την απόσταση, μέχρι που και ο Αυστραλός, που δεν ήταν συνηθισμένος στις μεγάλες αποστάσεις, κατέρρευσε μερικά χιλιόμετρα αργότερα.
Εν τω μεταξύ, στο στάδιο, η ατμόσφαιρα ήταν τεταμένη, ειδικά όταν ένας αγγελιοφόρος με το ποδήλατο είχε βιαστεί να φέρει την είδηση ότι ο Αυστραλός προηγείτο. Σε λίγο κατέφτασε ένας έφιππος αξιωματικός και ανήγγειλε ότι ένας Έλληνας ήταν πρώτος στον αγώνα δρόμου.
Οι χιλιάδες θεατές άρχισαν να πανηγυρίζουν και να τον παροτρύνουν φωνάζοντας "Έλλην, Έλλην!"
Ο Λούης μπήκε πρώτος στο στάδιο, όπου τον υποδέχτηκε ο κόσμος μαζί με τον διάδοχο του θρόνου Κωνσταντίνο και τον πρίγκιπα Γεώργιο και τον κέρναγαν κρασί, γάλα, μπύρα, αυγά πασχαλινά, πορτοκαλάδα και άλλα δώρα. Πολλοί του έταζαν από κοσμήματα ως τζάμπα ξύρισμα στο κουρείο για πάντα. Ο μύθος λέει ότι ο βασιλιάς Γεώργιος ρώτησε τον Λούη τι δώρο θα ήθελε να του προσφέρει, και εκείνος του απάντησε: "Ένα γαϊδουράκι να με βοηθάει να κουβαλάω το νερό" Σύμφωνα με άλλη εκδοχή ο ίδιος δήλωσε ότι αρνήθηκε ως δώρο κάποιο άλογο ή κάρο.
Ο Λούης έτρεξε τον μαραθώνιο σε χρόνο 2 ώρες, 58 λεπτά και 50 δεύτερα, σε ηλικία 24 ετών. Η νίκη του αμφισβητήθηκε από τον Βασιλάκο που ήρθε δεύτερος και είχε πει πως δεν είδε ποτέ τον Λούη να τον προσπερνάει.
Μετά τους Ολυμπιακούς γύρισε στο χωριό του και δεν πήρε μέρος σε κανέναν άλλο αγώνα δρόμου. Έζησε μια ζωή ήρεμη, εργαζόμενος ως αγρότης, και αργότερα ως τοπικός αστυνομικός.
Από εκείνους τους πρώτους αγώνες ο Μαραθώνιος άρχισε να κερδίζει συνεχώς σε δημοτικότητα και σήμερα είναι ένα από τα δημοφιλέστερα αθλήματα του στίβου. Αγώνες Μαραθωνίου δρόμου διεξάγονται όχι μόνο στο πλαίσιο των μεγάλων αθλητικών διοργανώσεων, αλλά και μεμονωμένοι, με μαζική συμμετοχή αθλουμένων (Μαραθώνιος Βοστώνης, Λονδίνου, Αθήνας κλπ).
(Και με πληροφορίες από το sansimera.gr)
