Ο Paul Alexander, γνωστός ως Polio Paul είναι 77 ετών και από το 6 έτος της ηλικίας του είναι ασθενής με πολιομυελίτιδα. Ο ηλικιωμένος άντρας ζει εδώ και επτά δεκαετίες μέσα σε έναν σιδερένιο πνεύμονα 600 λιβρών, ενώ αρνείται να μεταβεί σε μια πιο προηγμένη συσκευή.
Από τη γέννησή του το 1946, χρειάστηκε να ξεπεράσει πολλά εμπόδια. Το 1952 εμφανίστηκε η μεγαλύτερη επιδημία πολιομυελίτιδας στην ιστορία των ΗΠΑ, όταν καταγράφηκαν πάνω από 58.000 περιπτώσεις, κυρίως σε παιδιά.
Ως αποτέλεσμα της επίθεσης που προκαλείται στους κινητικούς νευρώνες του νωτιαίου μυελού από την πολιομυελίτιδα (πολυομυελίτιδα), οι μύες γίνονται τελικά τόσο αδύναμοι που δεν μπορούν να υποστηρίξουν την ανεξάρτητη αναπνοή.
Το 1955, ένας εμβολιασμός που θα μπορούσε να είχε σώσει ζωές εγκρίθηκε και χορηγήθηκε τακτικά σε παιδιά στις ΗΠΑ. Ο Alexander, όμως είχε μείνει ήδη παράλυτος από τον λαιμό και κάτω, και ήταν πολύ αργά πια για αυτόν όταν οι ΗΠΑ ανακηρύχθηκαν απαλλαγμένες από πολιομυελίτιδα το 1979.
Αμέσως μετά τη διάγνωσή του, ο ταλαιπωρημένος άντρας υποβλήθηκε σε επείγουσα τραχειοτομή και το σώμα του τοποθετήθηκε σε σιδερένιο πνεύμονα για να βοηθήσει στην καταπολέμηση της θανατηφόρας ασθένειας. Από τότε, η επιβίωσή του εξαρτάται αποκλειστικά από τον αναπνευστήρα.
Η μηχανή του Alexander δημιουργήθηκε το 1928, αλλά λόγω της προόδου της τεχνολογίας, δεν έχει παραχθεί ξανά παρόμοιο μοντέλο από τα τέλη της δεκαετίας του 1960.
Η συσκευή είναι μεγάλη και βαριά και καλύπτει τον χρήστη από τα πόδια μέχρι τον λαιμό. Παρά την ανάπτυξη πιο προηγμένης τεχνολογίας, ο Polio Paul προτιμάει να παραμείνει στον σιδερένιο πνεύμονά του.
Το 2020 δήλωσε στην Guardian ότι έχει συνηθίσει το "παλιό σιδερένιο άλογό του". Προφανώς, ο ηλικιωμένος άντρας αρνείται να κάνει μια νέα τομή στο λαιμό του, η οποία θα ήταν απαραίτητη για έναν πιο σύγχρονο εξοπλισμό.
Οι δυσκολίες της ασθένειας και η "διαμονή" στην μεταλλική συσκευή δεν αποθάρρυναν τον Polio Paul από το να ολοκληρώσει το γυμνάσιο, να αποφοιτήσει από το κολέγιο, να αποκτήσει πτυχίο νομικής, να ασκήσει δικηγορία για πολλά χρόνια και να γράψει τα απομνημονεύματα μου.
"Ποτέ δεν τα παράτησα και [ακόμα] δεν θα το παρατήσω", είπε σε βιντεοσυνέντευξή του το 2021. Ο Alexander χρειάζεται 24ωρη φροντίδα σε μια εγκατάσταση στο Ντάλας καθώς μεγαλώνει και έχει περιοριστεί στη συσκευή.
Ακολουθήστε το Womantoc στο Instagram
