Σαν σήμερα έφυγε από τη ζωή, η γυναίκα που θεωρείται η μεγαλύτερη ηθοποιός στην ιστορία του κινηματογράφου. Χαρακτηρισμός που πατά με το ένα πόδι στις απλησίαστες διακρίσεις και με το άλλο στο προφίλ μιας γυναίκας που δεν υποτάχθηκε ποτέ και ανάγκασε μια βιομηχανία να την αποδεχθεί.
Εξήντα χρόνια κινηματογραφικής καριέρας, ένας μεγάλος απαγορευμένος έρωτας και μία ζωή αντισυμβατική, κόντρα στα στερεότυπα, 4 Όσκαρ Α' Γυναικείου Ρόλου. Ποιος μπορεί να ψελλίσει ότι η Κάθριν Χέμπορν δεν ήταν μια συναρπαστική γυναίκα;
Η Κάθριν Χέμπορν τιμήθηκε 4 φορές με το Βραβείο Όσκαρ της Αμερικανικής Ακαδημίας Κινηματογράφου. Το πρώτο της ήταν το 1934, ως πρωταγωνίστρια του "Morning Glory". Ακολούθησαν το "Guess Who's Coming to Dinner" το 1968, το "Λιοντάρι το Χειμώνα" το 1969 και η "Χρυσή Λίμνη" το 1982. Ανάμεσα σ' αυτές τις νίκες, η Χέμπορν ήταν υποψήφια ακόμα 8 φορές, για τα "Alice Adams" το 1936, "The Philadelphia Story" το 1941, "Woman of the Year" το 1942, "The African Queen" το 1952, "Summertime" το 1956, "The Rainmaker" το 1957, "Suddenly, Last Summer" το 1960 και "Long Day's Journey Into Night" το 1963. Συνολικά, η Κάθριν Χέμπορν βρέθηκε 11 φορές στα πρόθυρα του ν' ανέβει στη σκηνή της απονομής των Βραβείων Όσκαρ. Αλλά δεν έκανε ποτέ στην Ακαδημία τη χάρη να εμφανιστεί.
Κόρη ενός διάσημου χειρούργου και μια φεμινίστριας μητέρας η Κάθριν Χέμπορν γεννήθηκε στις 12 Μαΐου 1907 και έζησε ως παιδί σε μια οικογένεια που αντιμετωπιζόταν με καχυποψία από τη συντηρητική κοινότητα του Κονέκτικατ, εξαιτίας των προκλητικά προοδευτικών απόψεων της.
Είχε ταλέντο στον αθλητισμό, ντυνόταν με παντελόνια, αρνούνταν να κρύψει τις πολιτικές της απόψεις. Το 1928 έφτασε στη Νέα Υόρκη για να σπουδάσει υποκριτική. Την ίδια εποχή παντρεύτηκε για πρώτη και τελευταία φορά στη ζωή της, τον Κροίσο Λάντλοου Σμιθ, με τον οποίο χώρισε έξι χρόνια αργότερα. Μετά από ένα σύντομο ειδύλλιο με τον πολυεκατομμυριούχο Χάουαρντ Χιουζ, η Χέμπορν ξεκινά την εμβληματική κινηματογραφική της καριέρα, αδιαφορώντας για βραβεία και διακρίσεις. Τα όσκαρ που είχε κερδίσει τα βρήκαν παρατημένα σε ένα ντουλάπι της κουζίνας της.
Το 1941 γνωρίζει στα γυρίσματα της ταινίας "Η Γυναίκα της Χρονιάς" τον Σπένσερ Τρέισι. Τον ερωτεύεται κεραυνοβόλα και ζουν τον μεγάλο και απόλυτο έρωτα. Δεν παντρεύτηκαν ποτέ. Ο Τρέισι ήταν παντρεμένος, καθολικός και αρνούνταν να πάρει διαζύγιο, έτσι έζησαν ως "παράνομο ζευγάρι" μέχρι το τέλος της ζωής του. Στα 26 χρόνια που έζησαν μαζί έκαναν 9 ταινίες, την τελευταία, το "Guess Who's Coming to Dinner" του 1967 την ολοκλήρωσαν λίγες ημέρες πριν το θάνατο του Τρέισι.
Η Χέμπορν και ο Τρέισι έγιναν ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ζευγάρια εντός και εκτός οθόνης. Η Χέμπορν με το εύστροφο μυαλό της και τη χαρακτηριστική προφορά της, συμπλήρωνε το αεράτο "αντριλίκι" του Τρέισι, που έμοιαζε να προέρχεται από την εργατική τάξη. Όταν ο Τζόζεφ Μάνκιεβιτς τους σύστησε, η Χέμπορν, η οποία φορούσε ειδικά τακούνια που πρόσθεταν αρκετά εκατοστά στο ψηλό και λιπόσαρκο σώμα της, είπε, "Φοβάμαι πως είμαι πολύ ψηλή για εσάς, κύριε Τρέισι.". Ο Μάνκιεβιτς ανταπάντησε, "Μην ανησυχείς, σύντομα θα σου κόψει τον αέρα." Όπως παρατήρησε η εφημερίδα The Daily Telegraph στη νεκρολογία της Χέμπορν, "Η Χέμπορν και ο Σπένσερ Τρέισι ήταν θελκτικότατοι όταν λογομαχούσαν δριμύτατα: δεν μπορούσε να πει κανείς αν απολάμβαναν περισσότερο τη μάχη ή ο ένας τον άλλο."
Οι περισσότερες από τις ταινίες που έκαναν μαζί η Χέμπορν με τον Τρέισι τονίζουν τις εντάσεις που μπορεί να δημιουργηθούν όταν ένα ζευγάρι προσπαθεί να βρει μια ομαλή ισορροπία ισχύος μέσα στο σπίτι. Η σέξι διεκδίκηση δύναμης και ελέγχου μέσα στο σπίτι σχεδόν πάντα λύνεται με μια συμφωνία να τα μοιράζονται όλα και να τα μοιράζονται ίσα.
Η Χέμπορν και ο Τρέισι έκρυψαν προσεκτικά το δεσμό τους από το κοινό, χρησιμοποιώντας πίσω πόρτες στα στούντιο και τα ξενοδοχεία και αποφεύγοντας επιμελώς τον τύπο. Δε ζούσαν κανονικά μαζί μέχρι τα τελευταία χρόνια της ζωής του Τρέισι. Ακόμα και τότε, διατηρούσαν ξεχωριστά σπίτια για να κρατούν τα προσχήματα. Για λόγους κοινωνικής ευαισθησίας η Χέμπορν δεν παραβρέθηκε στην κηδεία του, όπως δε μίλησε ποτέ δημοσίως για τη σχέση τους. Το έκανε μόνο μετά το θάνατο της συζύγου του Τρέισι το 1980.
Πλήρης ημερών και εμπειριών, η Κάθριν Χέμπορν έφυγε από τη ζωή το 2003. Ήταν 96 χρονών. Προς τιμήν της τα φώτα του Μπρόντγουεϊ χαμήλωσαν για ώρες.
