Σε ένα μικρό σπίτι στην αγροτική Ουκρανία, τρεις ηλικιωμένες γυναίκες συγκεντρώνονται, και κάνουν το δικό τους πάρτι. Μοιράζονται το φαγητό που μαγειρεύουν και τους προβληματισμούς σχετικά με τους συζύγους τους "Τώρα έχει φύγει και έχω τα πάντα".
Οι μπάμπουσκες τραγουδούν, χειροκροτούν, και χορεύουν όσο τους επιτρέπουν τα γερασμένα άκρα τους. Επίσης πίνουν. Πολύ. Κατεβάζουν σφηνάκια βότκας σαν νερό και αποχαιρετιούνται. "Τα λέμε αύριο!". Είναι μια προσφιλής σκηνή, η οποία όμως περιπλέκεται από το γεγονός ότι διαδραματίζεται σε μια από τις πιο τοξικές θέσεις στη γη: τη ζώνη αποκλεισμού του Τσερνομπίλ.
Οι μπάμπουσκες του Τσέρνομπιλ, είναι ένα στοργικό ντοκιμαντέρ που παρακολουθεί μια ομάδα ηλικιωμένων γυναικών που επέστρεψαν στα σπίτια τους μετά την περιβόητη έκρηξη του πυρηνικού σταθμού τον Απρίλιο του 1986.
Όταν ο αντιδραστήρας με τον αριθμό τέσσερα εξερράγη απελευθερώνοντας τεράστιες ποσότητες ραδιενεργού υλικού στην ατμόσφαιρα, εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι εκδιώχθηκαν από τη γύρω περιοχή για τη δική τους ασφάλεια. Μια «ζώνη αποκλεισμού» περίπου 1.003 τετραγωνικών μιλίων κηρύχθηκε μη κατοικήσιμη, με τις δομές και τη βλάστηση φορτωμένα με πυρηνική ρύπανση. Όμως, περίπου 1.200 άνθρωποι επέστρεψαν στην περιοχή, παρά τους κινδύνους. Περίπου 100 είναι ζωντανοί σήμερα, οι περισσότεροι από αυτούς, ηλικιωμένες γυναίκες.
Τα ισχυρά, και μερικές φορές ακατανόητα συναισθήματα που τους ώθησαν να επιστρέψουν στα μολυσμένα χωριά τους βρίσκονται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος της Holly Morris. Η σκηνοθέτης και δημοσιογράφος "σκόνταψε" επάνω στις μπαμπούσκες κατά τη διάρκεια της 25ης επετείου της καταστροφής. Με δεδομένο το ραδιενεργό νέφος που έχει ποτίσει την περιοχή, η Morris, ήταν αποφασισμένη να φύγει όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Αλλά σύντομα παρατήρησε να βγαίνει καπνός από μια καμινάδα και αποφάσισε να ερευνήσει το θέμα.
Αυτό που ανακάλυψε η Morris δεν ήταν τίποτα λιγότερο από εκπληκτικό: Ηλικιωμένες γυναίκες που ζούσαν στα τοξικά εδάφη του Τσερνομπίλ πίνοντας το τοξικό νερό τους. Τα σώματά τους είχαν απορροφήσει μεγάλες ποσότητες ακτινοβολίας. Και όμως, επέζησαν. Και αναπτύχθηκαν.
Το 2012, μαζί με την σκηνοθέτη Anne Bogart, πέρασε 18 ημέρες στη ζώνη απαγόρευσης. Κουβαλούσαν πάντα μαζί τους έναν μετρητή Γκάιγκερ, για τα επίπεδα ακτινοβολίας, ενώ μαζί με το συνεργείο, χρειάστηκε να σκαναριστούν για την ακτινοβολία, προτού εγκαταλείψουν την περιοχή.
Οι ιστορίες των τριών γυναικών αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της αφήγησης του ντοκιμαντέρ: Hanna, Maria, και Valentyna. Γι 'αυτό το τρίο των θαρραλέων γυναικών, τα σπίτια, τα εδάφη όπου μεγάλωσαν τα παιδιά, τα αδέλφια τους, και θάφτηκαν οι γονείς τους είχαν μια συντριπτική δύναμη. Η αποσύνδεση από τα πατρογονικά χωριά τους ισοδυναμεί με θανατική καταδίκη. «Εγώ δεν θα πάω πουθενά, ακόμη και με την απειλή όπλου» τονίζει η Valentyna, ενώ η Maria δεν μπορεί να μιλήσει για την εκκένωση χωρίς δάκρυα στα μάτια.
Οι γυναίκες που εμφανίζονται στην ταινία επέζησαν από τον βάναυσο τεχνητό λιμό που επιβλήθηκε στην Ουκρανία από το καθεστώς του Στάλιν, και από τη ναζιστική εισβολή στη χώρα κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Αφού υπέμειναν αυτή τη φρίκη, οι μπάμπουσκες αρνούνται να φύγουν, από την αόρατη απειλή της ακτινοβολίας. «Η ακτινοβολία δεν με τρομάζει» λέει η Hanna. «Ο λιμός το κάνει».
Η ουκρανική κυβέρνηση επιτρέπει στις μπάμπουσκες να ζουν στη ζώνη αποκλεισμού ημι-νόμιμα, καθώς δεν είναι σε ηλικία τεκνοποιίας, κι έτσι δεν συνιστούν κίνδυνο μετάδοσης της ακτινοβολίας στις μελλοντικές γενιές. Αλλά σε γενικές γραμμές, έχουν αφεθεί στην τύχη τους.
