Η εικόνα της κοπέλας που ανεμοδαρμένη διέσχιζε μια γέφυρα εν μέσω ρωσικών πυρών προκειμένου να σώσει ζώα έγινε viral, μια εικόνα που συμβολίζει τη φρίκη του πολέμου και των δεινών που χρειάζονται να υποφέρουν και τα ζώα από την ανθρώπινη παράνοια και το μίσος.
Ποια είναι όμως η πραγματική ιστορία της Αναστασία Τίκα; Η Αναστασία, 20 ετών είναι φοιτήτρια κτηνιατρικής και επικεφαλής ενός καταφυγίου για ζώα στο Ίρπιν εδώ και τέσσερα χρόνια και είναι παντρεμένη με τον 26χρονο Άρθουρ Λι. Στην πρώτη προσπάθεια απόδρασής τους από την πόλη προσπαθούσαν να μεταφέρουν μαζί τους 19 σκύλους, πέντε γάτες, μία χελώνα, έναν χαμαιλέοντα, δύο σαύρες, ένα αξολότλ και ένα χάμστερ.
"Είχαμε πάρα πολλά να κάνουμε για να ανησυχήσουμε ή να φοβηθούμε", λέει η Tίκα, η οποία διατηρεί καταφύγιο ζώων στο Ιρπίν εδώ και τέσσερα χρόνια. Η απόφαση να τραπούν σε φυγή δεν ήταν εύκολη, αλλά οι Ρώσοι είχαν πάρει τον έλεγχο της πόλης. Το ρεύμα είχε διακοπεί, το ίδιο και το νερό με αποτέλεσμα να πρέπει τα σκυλιά να πίνουν νερό από το ενυδρείο του καταφυγίου.
Μια φίλη του ζευγαριού που έβρισκε κι εκείνη αδέσποτα ζώα και τα έδινε στο καταφύγιο ήταν εκείνη που έπεισε την Τίκα και τον Λι να φύγουν. Περπάτησαν δύο μίλια μέχρι τη γέφυρα όπου Ουκρανοί στρατιώτες βοηθούσαν τον κόσμο να περάσει.
Δύο από τα σκυλιά, που είχαν σπασμένα ράχη, ήταν σε αναπηρικά καροτσάκια, ενώ ένα άλλο με ακρωτηριασμένα πόδια, αρνιόταν να δεθεί και έσερνε τα πόδια του. "Κάποια στιγμή σκέφτηκαν ότι δεν θα τα καταφέρναμε", είπε ο Λι, "αλλά η φίλη μας τηλεφώνησε και είπε ότι θα υπήρχε ένα μικρό λεωφορείο από την άλλη πλευρά για να βοηθήσει".
Χρειάστηκαν τρεις ώρες για να φτάσουν στη γέφυρα. Ένας σκύλος, ένας βελγικός ποιμενικός ενάμιση έτους, ήταν τόσο τρομοκρατημένος που δάγκωσε μέρος της γλώσσας του, ενώ τέσσερις από τους άλλους, συμπεριλαμβανομένου του σκύλου του ζευγαριού, Zeus, ενός μπιγκλ, αγχώθηκαν τόσο πολύ από τους ήχους του πολέμου που μάσησαν τα λουριά τους και τράπηκαν σε φυγή.
Φτάνοντας εξουθενωμένοι στο ουκρανικό σημείο ελέγχου δίπλα στη γέφυρα, το ζευγάρι και τα ζώα τους τράβηξαν την προσοχή των φωτογράφων, που τους περικύκλωσαν.
"Τότε τραβήχτηκε αυτή η φωτογραφία – εγώ ήθελα απλώς να μας αφήσουν να περάσουμε στη γέφυρα", λέει η Τίκα. "Ανησυχούσα γιατί υπήρχαν καμένα αυτοκίνητα και πολλά σπασμένα γυαλιά και μέταλλα, κάτι που ήταν επικίνδυνο για τα τα ζώα".
Μια ομάδα Ουκρανών στρατιωτών ήρθε να βοηθήσει, απομακρύνοντας τους φωτογράφους. "Ακούγονταν εκρήξεις και πυροβολισμοί, αλλά μετά από δύο εβδομάδες ρωσικής κατοχής, είχαμε συνηθίσει", δήλωσε ο Λι στη βρετανική εφημερίδα The Guardian.
Το ζευγάρι τελικά βρήκε το μίνι βαν που τους μετέφερε σε μια νοτιοδυτική συνοικία του Κιέβου, όπου τους διέθεσαν μια σάουνα στο πλάι ενός σπιτιού για να μείνουν με τα ζώα τους.
Την επόμενη μέρα ανακάλυψαν τον άλλο παράλληλο πόλεμο: τα fake news. Γιατί τα μέσα μετέδιδαν πως η Τίκα μάλλον ήταν νεκρή. Παρότι το πρώτο μέρος της αποστολής είχε στεφθεί με επιτυχία, το ζευγάρι έπρεπε να γυρίσει πίσω για να βρουν τον Δία τους και άλλα σκυλιά που από τον φόβο τους είχαν χαθεί στην πορεία.
"Ήμασταν στη σάουνα για πέντε ημέρες, αλλά καθημερινά η Αναστασία πήγαινε στο ουκρανικό στρατιωτικό σημείο ελέγχου και απαιτούσε να της επιτραπεί να περάσει για να βρει τα σκυλιά που δραπέτευσαν", θυμάται ο Λι. Κάθε μέρα ο διοικητής στο σημείο ελέγχου αρνιόταν και κάθε μέρα εκείνη επέστρεφε για να τον παρακαλέσει και πάλι. Τελικά υπέκυψε.
Αφού πέρασαν τη γέφυρα, ξανά εν μέσω ρωσικών πυρών, περπάτησαν τρία μίλια μέχρι ένα καταφύγιο εγκαταλελειμμένων ζώων, όπου ήξεραν ότι υπήρχαν πεινασμένα σκυλιά που χρειάζονταν βοήθεια.
"Ήταν δύσκολη διαδρομή γιατί είχαμε μαζί όλο αυτό το βαρύ φαγητό", είπε ο Λι. Τελικά, έφτασαν στο σπίτι τους, όπου βρήκαν τον Zeus να τους περιμένει, μάζεψαν και μερικά σκυλιά γειτόνων, μεταξύ των οποίων και ένα γερμανικό ποιμενικό, ανεβάζοντας τον αριθμό των ζώων στην επιστροφή σε πέντε.
Έκαναν άλλα δύο ταξίδια, και κατάφεραν να εντοπίσουν όλα τα σκυλιά που τράπηκαν σε φυγή με την πρώτη απόδραση.
Ο Λι είπε ότι το τελευταίο τους ταξίδι πίσω στο Ιρπίν, στις 29 Μαρτίου, ήταν το πιο τρομακτικό. "Το συμβούλιο είχε πει ότι οι Ρώσοι είχαν πάει την προηγούμενη μέρα και ότι ήταν ασφαλές – αλλά δεν ήταν", εξηγεί. "Οι βόμβες έπεφταν μόλις δυο μέτρα μακριά. Κρυφτήκαμε ανάμεσα στο μίνι βαν και έναν φράχτη, αλλά ήταν κοντά".
Πλέον το ζευγάρι έχει επιστρέψει στο Ιρπίν, στο νέο τους ενοικιαζόμενο σπίτι. Επειδή, όμως, έχουν εγκαταλείψει την πόλη πάρα πολλοί κάτοικοι, η συλλογή των ζώων τους έχει αυξηθεί σε 30 σκύλους και 10 γάτες, που όπως λέει το ζευγάρι, "είναι απλώς χαρούμενοι που κάνουν τη ζωή που αγαπούν".
