«Όλοι οι άνθρωποι γεννιούνται ίσοι» είχε δηλώσει σε ομιλία του ο Τόμας Τζέφερσον, ο τρίτος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ δικό του δημιούργημα είναι η περίφημη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας. Τα πράγματα απ΄ ότι φαίνεται ήταν κάπως διαφορετικά για την αφροαμερικανίδα σκλάβα του την Σάλι Χέμινγκς, η οποία έφερε στον κόσμο έξι παιδιά του. Η Σάλι αφιέρωσε την ζωή της προσπάθεια να απαλλαγεί από τα δεσμά της δουλείας, και κατά κάποιον τρόπο τα κατάφερε.
Πίσω στο πολύ μακρινό 1802 ο δημοσιογράφος Τζέιμς Τόμας Καλέντερ δημοσιεύει ισχυρισμούς πως ο Τόμας Τζέφερσον όχι μόνο έχει υποδουλώσει την Σάλι αλλά πως και την βίασε αντιμετωπίζοντας την σαν “παλλακίδα” του. Και ίσως οι κατηγορίες αυτές να γέννησαν το πρώτο ερωτικό σκάνδαλο της Αμερικής. Παραπάνω από έναν αιώνα μετά, το 1998, δημοσιεύεται ένα τεστ DNA απογόνου της Σάλι στο οποίο απόγονός της συνδέεται με τον Τόμας Τζέφερσον και δύο χρόνια αργότερα το Thomas Jefferson Foundation αποδέχεται την πιθανότητα να είναι ο πατέρας και τον έξι παιδιών της Σάλι. Ποια ήταν όμως η Σάλι Χέμινγκς;
Παραπάνω από έναν αιώνα μετά, το 1998, δημοσιεύεται ένα τεστ DNA απογόνου της Σάλι στο οποίο απόγονός της συνδέεται με τον Τόμας Τζέφερσον και δύο χρόνια αργότερα το Thomas Jefferson Foundation αποδέχεται την πιθανότητα να είναι ο πατέρας και τον έξι παιδιών της Σάλι. Ποια ήταν όμως η Σάλι Χέμινγκς;
Η μοίρα της Σάλι Χέμιγκς είχε καθοριστεί από την ώρα που γεννήθηκε, ήταν κόρη του πατέρα της Μάρθα Τζέφερσον και της παλλακίδας του, κάτι που την έκανε ετεροθαλή αδελφή της Μάρθα. Δεν γνωρίζουμε πώς ήταν, δεν υπάρχει ακριβής απεικόνισή της, αλλά στις μαρτυρίες περιγράφεται ως ανοιχτόχρωμη για την καταγωγή της .Η Σάλι υπηρετούσε την οικογένεια Τζέφερσον από επιλογή της Μάρθα, ζώντας σε ένα υπόγειο, ενώ ο Τζέφερσον φαίνεται να της έχει “αδυναμία” και υπήρχαν σεξουαλικές επαφές.
Σύμφωνα με το ημερολόγιο του γιού της, στα 16 έμεινε πρώτη φορά έγκυος με το παιδί το Τζέφερσον στο Παρίσι. Σε τέτοια ηλικία θα μπορούσε να ζητήσει την ελευθερία της αλλά ο Τόμας Τζέφερσον δεν θα το άφηνε στην τύχη του. Για την ακρίβεια της ζήτησε να γυρίσει στην Βιρτζίνια με αντάλλαγμα προνόμια, και την υπόσχεσή του πως θα απελευθέρωνε τα παιδιά της από την σκλαβιά. Η Σάλι εμπιστεύτηκε τον λόγο του αφέντη της και πέρασε την υπόλοιπη υπόδουλη ζωή της στην Βιρτζίνια. Επισήμως δεν ελευθερώθηκε πότε, αλλά μετά τον θάνατο του Τζέφερσον δύο από τα έξι παιδιά της ελευθερώθηκαν μέσα από την διαθήκη του τρίτου προέδρου της Αμερικής.
