Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου (2008) έγινε ο πρώτος αθλητής που κέρδισε οκτώ χρυσά μετάλλια σε μία διοργάνωση. Αμέτρητα είναι τα μετάλλια που έχει κερδίσει σε παγκόσμια, παναμερικανικά και εθνικά πρωταθλήματα, όπως και τα παγκόσμια ρεκόρ που έχει καταρρίψει.
Ξεκίνησε να κολυμπάει στα 7 του χρόνια, συμπτωματικά τη χρονιά που οι γονείς του χώρισαν. Ο μικρός έμεινε με την Ντέμπι, τη μητέρα του, κι αποφάσισε να απελευθερώσει όλη του την ενέργεια στο νερό όπως έκαναν και οι δυο μεγαλύτερες αδελφές του, επίσης κολυμβήτριες.
Από τα 9 του κιόλας, είχαν καλέσει τη μητέρα του στο σχολείο για να της πουν ότι το αγόρι είχε προβλήματα συγκέντρωσης.
Πολύ σύντομα και με την κατάλληλη παρακολούθηση από ειδικούς, διαπιστώθηκε ότι ο μικρός Μάικλ, έπασχε από διαταραχή υπερκινητικότητας και είχε τεράστιο έλλειμμα προσοχής.
Με έναν μαγικό τρόπο, συγκεντρωνόταν και αισθανόταν στο φυσικό του περιβάλλον μόνο όταν κολυμπούσε, μονάχα μέσα στο νερό.
Ο Μάικλ Φελπς και η μάχη του με την κατάθλιψη
Μπορεί ο κόσμος να παραληρούσε βλέποντας το Μάικλ Φελπς να καταρρίπτει το ένα ρεκόρ μετά το άλλο. Εκείνος όμως μέσα του πάλευε με βαριάς μορφής κατάθλιψη.
Αρχικά, έκρυβε το πρόβλημα του μέχρι που έφτασε να σκέφτεται έντονα την αυτοκτονία.
"Αν μπορούσα να γυρίσω τον χρόνο πίσω και ναπω κάτι στον πιο νέο εαυτό μου, είναι να πιστέψει στην καρδιά του και να μην τα παρατάει ποτέ. Το πιο σημαντικό πράγμα για μένα είναι όταν κατάλαβα ότι είναι εντάξει να μιλήσεις σε κάποιον και να ζητάς βοήθεια. Νομίζω αυτό άλλαξε τη ζωή μου για πάντα", έχει πει ο ίδιος.
Το 2004, είχε συλληφθεί να οδηγεί υπό την επήρεια αλκοόλ, ενώ η φωτογραφία του την ώρα που κάπνιζε ναργιλέ του στέρησε πολλούς από τους χορηγούς του. Μετά τους Ολυμπιακούς του Λονδίνου έπιασε πάτο. Στάθηκε ξανά στα πόδια του χάρη στη βοήθεια ειδικών.
"Μετά από κάθε διοργάνωση Ολυμπιακών Αγώνων έπεφτα σε βαριάς μορφής κατάθλιψη. Μετά τους Αγώνες του Λονδίνου το 2012 (όπου κατέκτησε τέσσερα χρυσά και δύο ασημένια μετάλλια) ήμουν σπίτι μου χωρίς φαγητό ή ύπνο για τέσσερις μέρες. Δεν ήθελα να επιστρέψω στην κολύμβηση, δεν ήθελα να ζω. Σε αυτή την κατάσταση σκέφτεσαι ακόμη και την αυτοκτονία. Όλοι νομίζουν πως είμαστε αυτοί οι ανίκητοι άνθρωποι, αλλά κι εμείς ψάχνουμε βοήθεια", είχε δηλωσει ο Αμερικανός αθλητής.
Σήμερα, πατέρας τριών αγοριών, έξι, τεσσάρων και τριών ετών, ο Φελπς έχει μια ζωή που "δεν τελειώνει ποτέ", με την σύζυγό του Νικόλ: "Ταξιδεύω σε όλον τον κόσμο, συνεργάζομαι με χορηγούς και δίνω ομιλίες για να κινητοποιήσω την κοινωνία. Η Νικόλ, θα μπορούσε να σας πει, ότι υπάρχουν ημέρες που ξυπνάω και νιώθω υπέροχα και την επόμενη ημέρα, μπορεί να ξυπνήσω και να είμαι τελείως διαφορετικός. Οπότε, το θέμα είναι να βρω την ισορροπία για εμένα".
Εκτός από τις διαλέξεις του, ο Μάικλ Φελπς "ψάχνει τρόπους να είναι ο εαυτός του" "Κολυμπάω. Φτιάξαμε ένα γυμναστήριο στο γκαράζ μας. Και γράφω ένα ημερολόγιο".
Ο Φελπς, αποχώρησε από τις πισίνες το 2016, μετά από διετή διακοπή της καριέρας του: "Μου επέτρεψε να κάνω μια μετάβαση στο επόμενο κεφάλαιο της ζωής μου, που τώρα επικεντρώνεται στην ψυχική υγεία".
